「あー……この顔好き」 僕の頬を両手で包み、相楽さんが笑う。 「顔ですか……」 思えば相楽さんは、出会った時からなぜか僕の顔を気に入っていた。 「顔より、体を愛でてほしい？」 「……っ、そういうことは言ってません！」 間髪置かずに否定すると、プッと吹き出して笑われる。 「そういうつれないところに、また惹かれるんだよなあ」 「えっ……」 「知らなかった？」 （そうだったんだ……） そんな本音を漏らすなんて、今日の相楽さんは相当に機嫌がいいらしい。 （悔しいけど、機嫌がいいのは加勢井先生のおかげだよな） 僕は自ら、相楽さんの唇に手を触れる。 「……っ、どうした急に」 「本と個展とオリンピック？　そんなカードは、さすがにズルいです」 「ははっ、やっぱりじいさんに嫉妬してんのかよ！　男の嫉妬はめんどくせーな」 間に僕の指を挟んだまま、相楽さんが唇を押しつけてきた。 「じゃあ、そのうち俺がエラくなって、ミズキをそのカードで誘惑してやろ」 （そんなカードなくたって、相楽さんはキスだけで僕を落とせてると思う……） 口の端に触れてくるじらすようなキスを、僕はドキドキしながら受け止める。 「はい、手はここ」 両手を優しくつかまえて、彼の首の後ろに回された。 胸が合わさり、今度はしっかりと唇同士がぶつかった。 ちゅ、と吸ってくる甘いキスに、胸の奥が痺れる。 「お前からもしてこいよ」 「え……」 「俺のこと、好きなんだろ？」 「……っ……」 いじわるな質問に、どう答えていいか分からない。 「好きならキスして、ミズキくん」 上唇の先だけを触れさせながら、今度は甘えるように言われた。 「……もう」 首に回していた腕に力を込めて、僕は諦めの吐息とともに唇を合わせる。 するとすぐ、濡れた舌が押し入ってきた。 （あ……） 唇の裏側をぬるりと舐められる。 ぞくぞくするような興奮が背中を駆け抜けた。 （この感じ……） ここのところの僕はずっと、こうされたかったんだと確信する。 ハワイで覚えたいけないキスを、僕は知らず知らずのうちに熱望していた。 「今日は素直だな」 相楽さんがのどの奥で笑った。 それから彼は歯列や頬の裏側まで、熱い舌を使って丹念に愛撫してくる。 「んっ、ふ、」 「気持ちいい？」 「は……」 「お前、溶けちゃいそうな顔だな」 笑われてもいい、こうしていたい。 好きな人にいっぱい溶かされたい。 その夜、僕は久しぶりの触れ合いに、心満たされて眠った。 そののち訪れる嵐のことなど、何も知らずに……。 ＊ 「……っ！　これ、なんなんですか！？」 ＰＣモニタを見つめ、マウスを握る手が震える。 社内の一斉メールで送られてきた１本の動画が、事務所を凍りつかせていた。 メールの送付元は相楽さん。 動画は前日の夜、何者かによってインターネット上にアップされたものだった。 動画の中から、ボイスチェンジャーを通した声が告発する。 『これも僕のアイデアで、制作したのも僕自身です。最初から最後まで』 顔の映らない人物が指さしているのは、近々発売されるはずの、相楽さんの作品集の版下だった。 声が冷ややかに続ける。 『最近はエラそうにテレビのコメンテーターなんかもやってますけど、相楽天なんていうクリエイターは存在しません。その実体は、名前も知られない大勢のデザイナーたち。僕もその１人でした。相楽天というひとつのプロジェクト？　そう解釈すれば近いかもしれません。相楽自身は、ラフもまともに描けない素人ですから』 事務所に響く動画の音声を聞きながら、相楽さんはじっと窓ガラスを睨んでいた。 眉間には見たこともない深い皺が刻まれている。 「誰がこんな動画を！」 見ているのもつらくて、僕は動画を止めて立ち上がる。 「そんなのは、聞かなくたって分かるだろ！」 相楽さんが、空いた席を指さした。 （久保田さん…！？） 久保田さんは数日前から無断欠勤していた。 相楽さんの下で働いていたクリエイター。 発売前の作品集の、版下を持っている人物。 そして相楽さんに対し悪意を持つ――。 この条件に当てはまる人物は限られている。 「なんでこんなこと……」 ショックと動揺に体が震える。 テレビにも出ている人物のスキャンダルとあって、インターネット上にある動画の再生回数はものすごいことになっていた。 事務所の電話が、けたたましい音で鳴り始める。 「……っ、どうします？」 「出ないわけにはいかない、よね？」 そんな会話が交わされて、電話に１番近いひとりが泣きそうな顔でそれを取った。 「はい、テンクーデザイン……相楽ですか？　え、と……」 彼の表情を見て、苦情の電話らしいことはすぐに分かる。 相楽さんがまっすぐ歩いていって、取り次がれる前に受話器を引き取った。