「そんなに、おかしいこと言いました？　俺」 「ふふふ……。そんなんじゃないんだけどさ」 　否定しながらも、睦月はまだ笑い続けている。祐太の発言自体は、たしかに変でもおかしくもなかった。ただ、タイミングが悪かったというか、絶妙というか、つまりはそういうことだ。祐太はけっして、悪くない。 「悪かったよ、笑ったりして。ごめんね」 「……って、笑顔で言われてもねぇ～」 　そんな祐太のセリフに、気分を害するどころかますます睦月は激しく笑いだした。それにつられて、祐太も笑い出してしまう。そうなると止まらなくなり、車内はいつまでも笑い声があがっていた。 「……あー、おかしい。こんなにばか笑いしたのなんて、すごいひさしぶりだよ」 　笑い過ぎて目尻に浮かんだ涙を拭いながら、睦月は言った。 「薗部さんがいつまでも笑ってるからっすよ」 　口元にまだ笑みの形を残しながら、祐太が咎める。 「えぇ？　そうかなぁ」 「そうですよ」 　祐太が請け合うと、睦月は悪戯っぽく瞳を輝かせた。 「徳倉くんがボケるからじゃないの？」 「俺、ボケたつもりないんですけど」 「おや。意外に天然？」 「ちょっ……、ヒドいっすよ。そんなの～」 　拗ねたように唇をとがらせる祐太を見て、睦月はまた派手に笑いだした。こうなると、何をしても言っても可笑しいらしい。クスクスと、最初は控えめに笑っていたのが、いつの間にかゲラゲラと声を出して大口を開けて笑っている。 「──あのさ」 　ひとしきり笑ったあと、睦月はあらたまった口調で話しかけてきた。 「なんすか？」 「さっき、呼びかけたのは……その、話そうと思ったんだ。大泣きした理由っていうのを、さ」 「え？」 　ちょうどその時、目の前の信号が赤に変わった。一時停止すると、祐太は睦月の方を目を丸くしながら振り向く。睦月の笑顔には、苦いものが混じっていた。 「だって、徳倉くんには迷惑かけちゃったし。いきなり客である僕にあんな風に泣かれて、わけわかんなくて困ったでしょ？　それに……」 　そこで睦月は言葉を切って、一瞬だけ俯いた。だが、すぐに顔を上げてにっこりと華やかな笑顔を向けた。祐太の目はそれに釘付けになる。 「なんていうか、聞いてもらいたかったんだ……キミに」 　その一言に、祐太の心臓の鼓動がドクン、と熱く脈打った。鼓動はそのまま外に聞こえてしまうのではないかというくらいに、煩くリズムを刻み始める。 「アパートを出る時にさ、見送りに来たヤツいただろ？」 「……はい」 「アイツね、あのアパートの部屋の……同居人だったヤツ」 「あ、そうだったんですか」 「うん。まあ、ぶっちゃけ別れた彼氏だったんだけどさ」 　早口で睦月がそう言うと、ハンドルを握っていた祐太の腕の筋肉が、ピクリと反応した。 　さぞかしびっくりしているだろうと思い、睦月は運転席をちらりと横目で窺うが、運転手は意外にも冷静な表情で前を向いている。 「──そうですか」 　そう呟く祐太の声は、さっきの相槌よりも低くて堅い。それを聞いた途端、睦月は言ってしまったことを早くも後悔しはじめていた。 　いきなり客からこんな打ち明け話を聞かされて、気分がいいものではないだろう。しかも、内容が内容だ。めちゃくちゃ引いたにちがいない。 　せっかく、会話が楽しくはずんでいたのに台無しにしてしまったと、睦月は自分を責めた。 「ごめん……。やっぱり、気色悪いよね。男と付き合ってたなんて聞いたら」 「そんなことないです！」 　睦月の謝罪を、即座に祐太は否定した。 　気色悪いだなんて、とんでもない。じゃあ、今の自分の中にある気持ちはなんなんだ。そう続けて言いそうになったのを、祐太はどうにかすんでのところで堪えた。 　睦月から、あの男が同居人で、しかも別れた彼氏だと聞いて、祐太の心に激しく沸き上がったのは、名も知らぬ男に対してのまぎれもない嫉妬心だった。 　あんな風に泣いてしまうほど、睦月はあの男が好きだったんだ──そう思った途端、自分の気持ちを同時に自覚して狼狽えた祐太は、つい素っ気ない反応しか返せなかった。そんな自分が、男と付き合っていたと告げる美しい人を、気色悪いなんて思わないし、思えない。 「ちょっと、びっくりしただけですから。そんな、気色悪いとか、そんなのぜんぜん思ってないんで」 　ムキになって祐太がそう言うと、睦月はほっとしたのか、肩の力を抜いて柔らかく微笑んだ。 　それを横目で見ながら、その笑顔がヤバいんだってと、祐太は内心ますます焦った。なんとか平静を保とうとして、自分の方から問いかける。 「聞いてもいいっすか？」 「なに？」 「その……別れた人とは、長かったんですか？　付き合ってたの」 「うん。そう……かな。恋人てしては、４年──いや、５年近いと思う。その前は友だちっていうか、一番の親友だったんだ。中学の時からずっと……ずっと、一緒だった」 　５年。 　それは、けっして短い年数ではない。ましてや、中学からの親友だったというのなら、いいかげんな付き合いではなかったのだろう。 　祐太は少し──いや、かなりのショックを受けていた。