「だから、あんなに大泣きしちゃったんですか？」 　なんとか車内の空気を軽くしたくて、祐太はわざと揶揄うような口ぶりで訊ねた。 　睦月はしばらく考え込むように黙っていたが、やがて口元を笑みの形に変えて答えた。 「半分アタリで、半分ハズレ、だね」 「どういう意味ですか？」 　わからない、といったように祐太の眉が下がる。 「タオルがね……」 「え？　タオル？」 「タオルの感触が……優しかったんだよね」 　そう言って、はにかむ睦月。だが、祐太には彼の言葉が抽象的すぎて、よくわからなかった。 「あと、徳倉くんの言葉も」 「俺ですか？」 　何か特別なことでも言っただろうかと思い出そうとするが、何も浮かばない。祐太は困ったように、眉間にシワを寄せる。 「なんかね、徳倉くんの声を聞いたら、まるで『泣いてもいいよ』って、言われたような気がしたんだ。そうしたら、涙が止まらなくなっちゃって」 　照れくさそうに、睦月が微笑む。それはとても魅惑的で、さっきから動きの早い祐太の心臓には、あまりよろしくない笑顔だった。 　ちくしょう、と祐太は内心で意味なく呟く。 　なんだか自分ばかりが翻弄されているようで、悔しさが湧いてくる。だから、ちょっとだけ意地の悪いことをわざと訊いてみた。 「じゃあ、俺のせいですか？　薗部さんの号泣は」 「えっ!?　いや、違うよ！」 　慌てたように、睦月がすかさず否定する。その反応の早さに気が晴れて、祐太がわかってますと笑って言うと、揶揄われたことに気づいた睦月は、頬を膨らませてむくれてしまった。整った見た目の容姿に反して、その仕草はものすごく子供っぽい。そういったところがますます可愛く思えてしまって、つい祐太はさらに揶揄ってみたくなる。 「なんか、ちょっと思ったんですけど」 「なに？」 　聞き返してくる睦月は、まだむくれているらしく、怒ったような口調だ。そっぽを向くようにして祐太から顔を背けている。 「そんな風にしていると、薗部さんって年上とは思えないですよね」 「……っ!?」 　睦月はさらに膨れっ面になり、振り向いて祐太を睨みつける。だが、それがますます子供っぽさを強調させていることに、彼自身は気づいていない。 「ほら、そうやってムキになればなるほど──」 「ガキっぽいっていうんだろ？　わかってるよ、そんなこと」 「あ、それから俺、べつに天然じゃないですから」 「自覚ないところが、すでに天然だよ」 　睦月はそう言うと、またぷいと窓の方に顔を背けてしまった。再び揶揄いのムシがむくむくと、祐太の中に湧いてくる。 「拗ねてます？　薗部さん」 「拗ねてないよ」 「拗ねてるんですね」 「だから……っ！」 　言い返そうとした睦月は、クックッと肩を震わして笑っている祐太を見て、羞恥心で顔が赤くなる。なんだかこのやりとりが、まるでバカップルのじゃれ合いのように思えたからだ。 　隣でハンドルを握っているのは、自分が引っ越しを依頼した便利屋の、しかも初対面の青年だ。 　それなのに、彼の前であられもなく号泣して、別れた恋人の話なんかも聞いてもらい、そのうえ、なんでもないような話で大笑いして、つまらないことを揶揄い合っていたりする。そして、そのことでこの上なく胸の中が軽くなっている自分がいた。 　こんな気分は、どれくらいぶりだろうかと、睦月は思い返してみる。 　いがみ合い、傷つけ合うような言葉を投げて、精神的にも肉体的にも疲弊していく日々。あの頃は、腹を抱えてばかみたいに笑う日がまたやってくるとは、とてもじゃないが思えなかった。 「──そろそろですよね？」 　かなりの間、考えこんでいたらしい。ふいに祐太に声をかけられて、睦月は我に返って窓の景色を見回した。 　何度か訪れたことのある街並みが、走る車の外を流れるようにして通りすぎていく。 「ああ……。うん、そうだね」 「このまま、まっすぐ行っちゃっていいんですか？」 「いや。えっと……もう少し行くと、コンビニがあるから、その角を左に入ってほしいんだけど」 「わかりました」 　祐太は請け合うと、スムーズに車を走らせて、睦月の指示通りに左折した。もう少ししたら、新居に到着する。そこで荷物を運び出してしまえば、引っ越しは完了だ。 　そのことが少し寂しいと、睦月は思い始めていた。 　コンビニの角を左折してから程なくして、二人の乗ったワゴン車は７階建てのマンションの前に停車した。 「ここですか？」 「うん。５階の503号室だよ」 「エレベーターは？」 「あるよ」 「よかったぁ……」 　心底ホッとしたようにそう言う祐太に、睦月はまた笑いを誘われた。 「じゃあ、さっそく運んじゃいますね」 「うん、頼むよ──あ、僕は先に行って、部屋の鍵を開けとくよ。出入口はオートロックだから、入る時は入口で部屋番号押して、インターホンを鳴らしてくれるかな？」 　睦月の言葉に、祐太は了承の笑顔を返した。