カトウがサンダースに続いて、無人の廊下を数歩、進んだ時である。 　急にドアのひとつが開いて、人影が飛び出してきた。 「無茶言うなや。ミィは仕事で忙しいんじゃ！　絵のモデルなら、ほかを探せ！」 　キレのいい独特の英語で、出てきた男が叫んだ。浅黒い肌に、ギョロリとしたどんぐり眼。日系二世だ。まだ若く、カトウとさほど変わらぬ歳かと思われた。男はサンダースの姿を認めると、慌てて敬礼して、二階へ続く階段を、一段飛ばしで駆けあがって行った。 　彼が階上に消えたあと、ドアの後ろから声が上がった。 「あーあ。逃げられちゃった」 　それはまるで子どもがようなすねた口調だった。出てきたのは、これまた若い男だ。黒い巻き毛で、長いまつげが夢見るような大きな茶色の目を覆っている。甘く柔らかい顔立ちは、イタリア系かと思われた。 　だが、男がくるりと振り返った時、カトウはギョッと立ちすくんだ。左目と眉、それに耳の一部がえぐりとったように失われ、斑状のケロイドで覆われていたからだ。顔の右半面が人並み以上である分、左半面の無残さはいっそう際立った。 　それでも、男はカトウを目にすると無傷の顔の右側をぱっと輝かせた。 「あー、日系二世(ニセイ)の人だ。ねえ、君。絵のモデルになってよ」 　とっさに反応できないカトウに、男は人懐っこい柴犬のように近よってきた。 「ほら、いいでしょ。お礼にチョコレートバー、あげるからさ」 　ひとつしかない目をくるりとさせ、にこにこ笑う。 　その申し出を制したのは、サンダース中尉だった。 「トノーニ・ジュゼベ・ルシアーノ・フェルミ伍長」 「はあい。何ですか、スティーヴ・アートレーヤ・サンダース中尉？」 「悪いが、この男は今日これから少佐の所に挨拶に行く。その後は、翻訳業務室に直行する予定だ。貴官のモデルにはなれない」 「えー。そんなあ」 「少佐からもらった日本人の写真が、まだたくさんあったろう。それを模写して、腕をみがいたらどうだ？」 「うー。でも、もう模写は飽きてきた。実物がやっぱり一番だよ…」 　ぶつぶつ言いながらも、フェルミは壁際に寄り、サンダースとカトウを通してくれた。 「あ、そうだ。ダンの所に行くなら、もっと日系二世の人を連れて来てって、伝えといて」 　カトウが肩ごしに振り返ると、気づいたフェルミがにへっと笑い、ぱたぱたと手を振った。 「それか、日本人がぼくを見ても逃げ出さないようにって、お願いしといて！」 　階段を上がりながら、サンダースが事情を説明してくれた。 「あのフェルミ伍長は、戦争中に負った怪我が原因でああなってしまった」 　生真面目な口ぶりに、かすかだが憐憫の色がにじむ。 「それでも命があった分、まだ幸運だった。フェルミの属した分隊は、日本軍が撃ちこんだ迫撃砲弾が直撃し、一瞬で全滅したそうだ――彼以外、全員ね」 「…気の毒に」 　カトウもさすがに、何も感じないわけにいかなかった。 「でも、退役しなかったんですか？」 「本人が嫌がった。それに、あの状態では社会復帰自体が難しい上、彼は身よりのいない孤児だ。残りの一生を病院で無為に過ごすよりは、とボスが面倒を見ることを条件に、ここに引き取ったんだ」 　フェルミのほとんど唯一の才能は、絵を描くことだと、サンダースは教えてくれた。 「フェルミ伍長に追いかけられていた方は、マックス・カジロー・ササキ軍曹。君と同じく日系二世で、生まれは…」 「ハワイ準州？」 「その通り」 　ハワイ出身の日系二世は「ブダヘッド」と呼ばれ、一見して雰囲気からそれと分かる。ついでに口を開くと、もっとよく分かる。彼らはたいてい、アメリカ本土(メイン・ランド)と異なる独特のハワイ英語か、さもなくば広島弁に近い日本語を話すからだ。自分を「I(アイ)」ではなく「Me(ミィ)」と呼ぶのも、ハワイ出身者に時々、見られる特徴である。 　どうにも一緒に仕事をする連中は、一筋縄でいかぬ者に事欠かないようだった。 　上司は同性愛者。同僚は、身体と精神に負った傷が原因で幼児がえりしてしまった男。ジープでカトウをここまで運んできたアイダも、右足を少し引きずっていた。詳しい話は聞かなかったが、十中八九、戦闘中に負った傷だろう。 　アイダやフェルミのたどった運命は、カトウにとっても決して他人事ではない。それどころか、カトウが戦中に属した連隊は、陸軍屈指の死傷率の高さから「パープル・ハート部隊（パープル・ハートは、名誉の戦死傷に対して与えられる勲章）」の異名で知られたほどだ。 　カトウが激戦地からたいした怪我も負わずに生還したのは、本当に運以外のなにものでもない。 　カトウ本人が必ずしも、それを望んでいなかったとしても。 　階段の踊り場に飾られた鏡が一瞬、カトウの姿を映し出す。五フィート二インチ（約一五八㌢）の小さく、痩せて貧相な身体つきの男が、感情のない眼で見返してきた。 ――ボスは同性愛者だとさ。でも、関係ないだろう？ 　鏡に映る男にカトウは吐き捨てる。自分と同じ性癖の人間に出くわすのは確かに珍しい。でも、それだけだ。 　階段を上がり続け、ようやく三階建ての建物の最上階に来た。サンダースは廊下を進み、一番奥にある扉の前で立ち止まった。どうやら、目的地に到着したようだ。 　サンダースがノックをすると、中から「入れ」と声が上がった。 　カトウはその声を聞いて、「あれ？」と思った。 　低く落ち着いたその声を、どこかで聞いたことがある気がした。それもつい最近に。 　ドアを開けたサンダースに続いて、カトウは室内に入った。 　そこはほどよい広さで、一階の応接室と同様、いかにも居心地のよさそうな部屋だった。書類と文具の置かれたマホガニーの机。その後ろには赤白青の星条旗。鍵つきのガラス戸のキャビネットには、整然と収められたファイル。南向きの窓から、木洩れ陽が柔らかに差し込んでいる。 　その陽光の中に、部屋の主である男は立っていた。 　最初にカトウの目を引いたのは、髪の色だった。男の髪は、まるで夏の夕焼け空のような、見事な色の赤毛であった。映画俳優のような端正な顔立ちの中で、口だけがやや大きい。しかし、それがかえって不思議な愛嬌を与えている。身長はサンダースよりわずかに高く、六フィートに近い。カトウは思った。もしも動物にたとえるなら、間違いなくライオンだろう。 　これほど優美で、愛嬌まで兼ね備えたライオンがいればの話だが。 　近づくと、男の眼が緑色であるのも分かった。 　目が合って、カトウの記憶が一層つよく刺激された。 　間違いない。この男には前にどこかで会っている。 　しかし、どこで？――これほど目立つ容姿なら、一度会えばまず忘れることはなさそうだが……。 　その時、男が可笑しそうに唇をつり上げ、右手を机の上に伸ばした。 　取り上げたセルロイドの眼鏡を目にし、カトウは「あっ」と思い当った。 「一週間ぶりだね。ジョージ・アキラ・カトウ軍曹」 　サンダースとカトウの敬礼に、赤毛の男は返礼した。 「改めて。今日から君の上司になる、ダニエル・クリアウォーター少佐だ。ようこそ、日米共同戦史編纂準備室――」 　耳に心地よい声で、クリアウォーターは言った。 「通称『Ｕ機関(ユニット・ユー)』へ。歓迎するよ」