クリアウォーターはニイガタに笑いかけた。 「君の率いた班(チーム)には、それこそ色々なタイプの語学兵がいたんじゃないか？」 　その指摘に、ニイガタは虚を突かれた顔になった。 「君のように、英語への翻訳に長けた者。逆に日本語の方に精通し、大量の情報の中から価値の高いものを短時間で見つけることができる者。日本人の機微をよく理解し、捕虜尋問に能力を発揮した者――人間は不思議と、得手不得手の両方があるのが普通だ。だからこそ、互いを補って、助け合うことができる」 「……今の我々も、チームで動いていることに変わりはないということですか？」 「その通り」 　クリアウォーターは、意を得たとばかりにうなずいた。 「そして、各人の才能を効率よく引き出し、それを生かせるか否かは、リーダーの腕にかかっている。その一点において、私と君のなすべきことは本質的に同じだよ。そこでだ。もしもカトウが戦争中に君の班(チーム)にいたとして、君ならどういう仕事を割り振ったかい？」 　上官の問いに、ニイガタは考え込む表情になる。ややあって、彼は迷いのない口調で答えた。 「捕虜尋問時の通訳が、最適だと思います」 　翌日。カトウの姿は、再びジープの助手席にあった。運転席でハンドルを握っているのは、彼の上司クリアウォーター少佐である。 　この日の朝、クリアウォーターは出勤してすぐに、日系二世たちの仕事場である翻訳業務室にやって来た。 「午後、出かけるんだが。カトウ軍曹、通訳として君も同行してくれ」 　急なことだったので、カトウは戸惑った。クリアウォーターを見て、それから直近の上司であるニイガタに視線を向ける。 「行って来い」 　ニイガタは、すでにクリアウォーターから話を聞いているようだった。 「必要になるだろうから、筆記用具も持参して行け」 　宿舎で昼食を済ませＵ機関に戻って来ると、すでに車庫から出されたジープのそばで、クリアウォーターが待っていた。 　カトウは敬礼して尋ねた。 「これから、どちらへ？」 「ん？　いや、実は白昼から君をホテルに連れ込むことを画策していてね」 　カトウの表情の変化に、クリアウォーターは「おや？」と思った。 　異性愛者の場合、この手のことを聞けば、たいてい一瞬、白けた顔になる。露骨な嫌悪を表す者も少なくない。サンダースあたりなら、さらに氷柱(つらら)のような視線でにらんでくるし、アイダならやんわりと、 「まだ目が覚めてないようですね。水、一杯ひっかけましょうか？」 と皮肉のひと言でも返してくるところだ。 　ところがカトウはといえば、目を見開き、無言で顔をそむけた。クリアウォーターが話題にしたことに、触れられたくないという反応だ。 「すまない、冗談が過ぎた」 　言いながら、クリアウォーターはこの事実を頭の隅にピンで素早く留めた。 「ある日本人に話を聞きに行く。詳細は車中で話すが、先ほども言った通り、君には通訳を頼みたい」 「…確か少佐は、日本語がおできになりますよね」 　カトウが、消え入りそうな声で指摘する。クリアウォーターは笑ってうなずいた。 「多少はできるよ。でも君たち専門家の足元には到底およばないから。正確な情報を得るために、手助けしてくれる人間が必要なんだ」 　それに、と赤毛の男はつけ加える。 「これから会って話をする人間の前で、私は日本語が話せないふりをしている」 「……なぜ？」 「その方が、色々と都合がいいからさ。さあ、そろそろ出発しよう」 　クリアウォーターは自ら運転席に乗り込み、エンジンをかけた。