……銃声の残響が、まだ耳にこだましている。 　しかし誰かが草を踏んで近づく音を、カトウは聞き逃さなかった。トミー・ガンの銃口を、音のした方へ向ける。 「撃つな！」という英語のささやきに、カトウは銃を下ろした。 　月明かりを受けたクリアウォーターの赤毛は、古ぼけた二銭銅貨のような色に見えた。 　その手には、四十五口径の拳銃がしっかりと握られていた。 「止まれ！」カトウはいつになく鋭い声で言った。 　神経を、襲撃者たちの逃げた方向に集中させる。土手の上に人影はない。人の気配もしない。それでも当然、警戒をゆるめなかった。 　カトウはゆっくり後ずさり、クリアウォーターのそばまで来ると、上官の顔も見ずにつぶやいた。 「なんで戻って来たんですか？」 「…ヤコブソンが撃たれた」 　カトウは口を閉ざした。クリアウォーターに合図し、二人でゆっくり後退する。 　五分ほどで、ヤコブソンとそしてニッカーのいるところまで、たどり着いた。 　ヤコブソンは、夜目にも分かるくらいに顔が青ざめていた。 　自分の右手で左腕を押さえ、左手に握ったハンカチで、地面に横たわるニッカーの咽喉(のど)を押さえている。大男の左手は、自分の血と同僚の血で赤く濡れそぼっていた。 　クリアウォーターは何も言わずに、ニッカーのそばにひざをついた。 　見開かれたままのニッカーの水色の眼は、今やガラス玉のように見えた。 　すでに呼吸も脈もない。 　身体は徐々に体温を失いつつあった。 「……もういい。ヤコブソン」 「でも……」 　大柄な青年が、うつろな目で救いを求めるようにクリアウォーターを見つめる。クリアウォーターは、首を振ることでしか、応えることができなかった。 「ーーいいんだ。もう、十分だ」 　血みどろのヤコブソンの手をつかみ、ニッカーの咽喉(のど)から離させる。それから、二度と起き上がることのない部下のまぶたに手をやり、そっと閉じさせてやった。 　カトウが警戒に当たるそばで、クリアウォーターはヤコブソンの傷をあらためた。 「撃たれたのは、左上腕だけか」 「……多分」 　クリアウォーターはナイフを使い、ヤコブソンの血まみれの左そでを切り裂いた。傷口を確かめると、「がまんだ」と言って、取り出した自分のハンカチを容赦なく傷口に突っ込んだ。 　ヤコブソンは痛みで涙目になったが、それでも悲鳴を洩らさなかった。クリアウォーターはさらにハンカチを押し込んで傷口をふさぎ、その上から切り裂いたそでを包帯がわりに巻きつけた。 　応急措置が済むと、クリアウォーターは部下を引き連れ、里山を目指して歩き出した。 　死んだニッカーは、クリアウォーターが背負った。ヤコブソンは自力で歩き、しんがりはカトウがつとめる。 　幸い襲撃を受けることなく、三人はそこに無事、辿りついた。