行きとことなり、東京へ帰る道のりはひどく物々(ものもの)しいものとなった。 　さすがに戦車こそ出てこなかったが、クリアウォーター一行の乗ったジープの前後は、常に二台の護衛ジープに守られ、その状態で国道一号線を北上していった。前と後ろのジープには万一、襲撃を受けた時に備えて、十分なガーランド銃とトミー・ガン、おまけに機関銃まで積まれている。 ーーまるで戦争をしていた頃に戻ったみたいだ。 　ジープの後部座席に座るカトウは、出発してからずっと、車窓の景色に目をこらしていた。両足の間には、真新しいガーランド銃。ベルトには、十分な数の弾丸クリップ。どこから襲われても、即座に対応するのが自分の仕事である。しかし――。 「もう、ジョン・ヤコブソン軍曹の役立たず！　せっかくカメラ並みの記憶力を持ってても、持ち主がピンボケじゃ、宝の持ち腐れだよ」 　間延(まの)びした怒りの声が、カトウの横から上がった。 　今回、運転はサンダース中尉が担当し、助手席にはクリアウォーター少佐、そして後部座席にカトウと並んでフェルミ伍長が座っていた。 　病院を出発してから、フェルミはずっと文句を言い通しで、だんだんカトウはそれが耳についてきた。 　いいかげん堪忍袋(かんにんぶくろ)の緒が切れそうになった時、 「トノーニ・ジュゼベ・ルシアーノ・フェルミ伍長」前の助手席から、物柔らかな声がした。 「少し静かにしなさい。皆、疲れているんだから」 「あ……はあい。ごめんなさい」 　フェルミは素直に、クリアウォーターの注意を受け入れた。 　フェルミは、その外貌や奇天烈な言動ばかり目を引くが、言葉が通じないわけではない。むしろ物分りはいい方である。そのことが、最近カトウにも分かって来た。 　赤毛の少佐はフェルミに向かって鷹揚にうなずき、カトウが見ているのに気づいて、軽くウインクした。 　首がもげるんじゃないかという勢いで、カトウは顔をそむけた。 ーーーーーーーー 　……自分の顔がまた赤みを帯びていないか、ひやひやする。 　今朝からずっと、まともにクリアウォーターと目を合わせることができずにいた。 　サンダースに語った通り。昨日のクリアウォーターとの情事は、危ない目に遭った時に特有の一時的な変調だ。もう二度とするつもりはない。 ーーだいたい……痛かったし。 　それもかなり。今もまだ、腰ににぶい痛みが残っていた。 　幸か不幸か、身体的な痛みなら何とかなる。それを耐えて、やり過ごす術(すべ)を、カトウはずい分、昔に習得していた。 ――………だけど、痛み以外は？ 　身体の腰以外の部分がいやおうなく、昨日のことを想い出していく。 　クリアウォーターの厚い胸板。太く逞(たくま)しい腕。その両腕に抱かれながら、互いの足をからませて、すき間もないくらいに身体を密着させてーー。 　その時、カトウの内側から、震えるくらいに満ち足りた想いが溢(あふ)れてきた。 　ずっと欠けていたものをついに見つけた。そんな錯覚さえ覚えるくらいに。 ――ああ、もうやめろ。 　カトウは自分を責めた。こんなの不毛だ。クリアウォーターにとって、カトウとの情事など、きっと一時的な気まぐれに過ぎない。 ーー今朝のそっけない態度が、いい証拠じゃないか。 　まるで何事もなかったかのように、クリアウォーターは言ったじゃないか。 「仕事はできるか」とーーそれにある意味で救われた面はあったが。 　あの時、無意識に望んでいた言葉はーーきっと、もっと違ったものだったはずだ。 　そこで今さらのように、カトウは罪悪感を覚えた。 ――…トオルを裏切った。 　ミナモリへの気持ちは、今も変わらない。 　それなのに、クリアウォーターとなしくずしに関係を持ってしまった。 　最低だ。最低すぎる。 　もう十分に、取り返しがつかない。けれどーー泥沼にはまる前の、まだ引きかえせる地点のはずだ。 ――絶対に、二度と、あんなことしない。 　日の暮れかけた街を眺めながら、カトウは固く誓った。　 　その隣では、フェルミ伍長が安らかに寝息を立てはじめていた。