更衣室の柱の一角には、掃除用バケツに水を入れるために水道が引いてある。その前で、男が風呂用の低い腰かけに座っていた。服を着ておらず、パンツ一枚の姿である。 　さらにカトウが目をこらすと、右腕を白布で肩から吊っているのが見えた。 「ん、だれだ？――って、カトウか」 　リチャード・ヒロユキ・アイダ准尉が、夜中の闖入者に向けて、顔をほころばせた。 「こんな時間に風呂か？」 「ええ……准尉も風呂ですか」 「俺はまだ、医者から止められている。だが、どうにも拭くくらいしないと気持ちが悪くてな――そんなところに立ってないで、入れよ」 　吊っているのと反対側の手で、アイダは濡れたタオルを示した。それを足元に置いたタライの湯の中にひたすと、手元の蛇口に巻きつけて器用に片手で絞った。 　じろじろ見るのが失礼だとは分かっている。それでも、カトウは露(あら)わになったアイダの身体に否応なく目が吸い寄せられた。日頃、右足を引きずっていることから、そこに傷があることは薄々(うすうす)、勘づいていた。 　しかし――正直、ここまでひどいものとは、思ってもみなかった。 　アイダの右足は、指が二本欠けていた。そこから赤黒くえぐれた傷跡が、まるで稲妻のように伸びて、太ももの付け根あたりまで続いていた。 「――たいしたもんだろ？」 　カトウのような反応に、もう慣れっこなのだろう。アイダは平然とした顔で、右足をごしごしとこすった。 「ニューギニアで戦っていた時、仲間が踏んだ地雷の巻き添えをくらって、このザマだ。手術をしたブリスベンの医者は、『二度と歩けはしない』と保証していた」 「……そんな大変な苦労をしたなんて、知りませんでした」 「まあ、人にそうそう話すことでもないからな。それに、俺は今では、立派に自分の二本の足で歩いている。さて、ここから得られる教訓は何だと思う？」 「医者の言葉はうのみにするな、ですか？」 「ま、そんなところだ」 　アイダはタオルをタライに浸した。 「ただし、『一度脱臼した肩は外れやすくなるから、気をつけろ』とも言っていたな。こっちは正しかったわけだ」 　先ほどのやり方で、またタオルをしぼる。結構うまくやっているようだが、やはりどうにもぎこちなさが残る。見ていたカトウは黙っていられず、つい言ってしまった。 「あの。身体拭(ふ)くの、手伝いましょうか」 「ん？　あー…まあ、自分でできるから」 　アイダはそう言ったものの、しばらくして口元を皮肉っぽくゆがめた。 「悪いが、やっぱり背中と左腕だけ頼めるか？」 「お安いご用です」 　カトウは腕まくりして、アイダの手からタオルを受け取ろうと、かがみこんだ。 　まさに、その時だった。 　アイダが何の前触れもなしにタオルを捨て、左手を伸ばして、カトウのうなじに触れた。当然のことだが、カトウはぎょっとなった。 「じゅ、准尉…？」 「――隙(すき)だらけ、だな」 　黒い両眼が、すっと細くなる。品定めするような――否、そんな生易しいものではない。 　標的を確実に仕留(しと)めるには、どこを狙えばいいか。 　それを見定める兵士の目つきだった。