着がえてカトウが最初にしたことは、Ｕ機関に電話を入れることだった。 「――なるほど。俺もいい考えだと思う」 　電話に出たアイダは、カトウから話を聞いてそう賛意を示した。 「すぐにジープで横浜まで送ってやりたいところだが。あいにく俺の腕は今、車のハンドルを握るには、ちょっと不都合だからな。カトウ、お前さんジープの運転は？」 「……大昔、ものは試しと運転席に座らされましたが。十分後にため池に水没させて以来、ハンドルは握っていません」 　聞いたアイダは、可笑しそうに笑った。 「三百メートル先の鍵穴を撃ちぬける奴が、意外に不器用だな」 「いえ。そこまでの精密射撃は、さすがに……」 　無理か？　やれと言われれば、とりあえずやるが。 　もちろん、射撃の方をだ。 「運転手が必要なら、ササキに頼んでやろうか？」 「いえ。そちらの仕事にも、人手がいるでしょうから。列車を使って行きます」 「分かった。じゃあ、クリアウォーター少佐にそう報告しておく」 「お願いします」 「…カトウ」 「はい？」 「人ごみは極力、避けろよ」アイダは乾いた声で忠告した。 「俺がこの国で、誰かを狙う立場なら。夜ではなく昼間を、人のいないところではなく、人ごみにまぎれる」 　その言葉に、カトウは虚を突かれた。 「いえ、命を狙われているのは少佐では……？」 　浮かんだ疑問をそのまま口にすると、「バカ野郎」のひと言が返ってきた。 「逃げた連中の仲間を墓場にまとめて叩き込んだのは、どこのどいつだよ。もし、奴らのひとりでも、お前さんの顔を覚えていたら？　――あの手の連中は執念深い。お前さんのことも、暗殺リストに追加してるやもしれんぞ」 「………」言われるまで気づかなかった。 「恐くなったか？」アイダが訊ねる。 　カトウは少し考えてから、正直に答えた。 「……いえ、あんまり」 　兵士の心が、どこかでつぶやく。最初の一撃で撃ち殺されたら、それまでだ。 　だけど、敵が最初の一撃を外したならば――カトウは必ず、撃ってきた相手を射殺する。 　自信ではなく、それは事実だ。たとえ、後で吐くほどに気分が沈むとしても。自分や仲間を殺そうとした人間を見逃すことは決してない。 　そういう風に、カトウは形作られた。過剰なほどの訓練と、それに倍する時間を、戦場で過ごしたことによって。 　皮肉っぽい響きの笑い声が、電話口から漏れ聞こえた。 「安心したよ」 　そうつぶやいて、アイダは電話を切った。