クリアウォーターは冷めた紅茶を飲みほした。退出の時間だ。 「貴重な情報の提供、感謝するよ」 「なあに。…もちろん、ただとは言わんよな？」 「分かっている。謝礼の方は……」 　クリアウォーターはそう言って、莫(モー)の方を見やった。垂れた頬には、布袋のような福福しい笑みが浮かんでいる。だがその皮の下に潜む脂ぎった欲望までは、隠しきれてはいなかった。 「仲間が殺されたんだ。あんたらは、若海組を絶対に叩きつぶすだろう。それをいつやるのか教えてくれ」 　意外な申し出だ。だが、クリアウォーターはすぐに莫の意図が分かった。 「……なるほどね。若海組が消えたあと、そこは主のいない真空地帯となる。それを白蓮帮がそっくり貰い受けるというわけか」 「ご名答。赤坂、新橋に、これで上野に有楽町が加わるわけだ」 　莫は腹を突きだして、ケラケラと笑った。 「それだけのヤミ市を握れば、そこから生まれる金の一パーセントだけで、千人からの人間を養える」 「…そんな価値が、本当にあるかな」 　クリアウォーターは懐疑的だった。 「ヤミ市は、焼野原に咲いたあだ花のようなものだ。いつまでも続くものじゃない。いずれ、この国(日本)が復興した暁には、消え去る運命にあると思うが」 「なあに。花は枯れて朽ち果てたとしても、根っこはしぶとく残るもんさ」 　莫の声は確信に満ちていた。 「あんたらアメリカ人は、いいことをしてくれた。爆弾を景気よく落としてくれたおかげで、この東京は至るところサラ地になった。一(いち)から全部、やり直しだ。そういう時こそ、大きなチャンスが生まれるし、俺たちはそのチャンスを絶対につかむ。インドシナやシンガポールを見てみろ。一番金と力を持っているＣから始まる集団は誰だ？――華人(Chinese)だ」 　クリアウォーターは苦笑した。莫の構想が読めた。 「君たちは、この東京に中華街(チャイナ・タウン)を作る気かい？」 「ああ。今の内に土地と人間を握る。俺はこれでも、日本人の根性を評価しているんだ。いずれ東京は昔みたいに繁栄した都会にもどるだろう。だが一皮むけば――経済の動脈は、俺たち華僑に握られているというしだいだ」 「正直な感想を言っていいかい？」 「どうぞ」 「狂人の夢だね」 　聞いた莫は、怒るどころか、むしろクリアウォーターの評価が気に入ったようだった。 「はっ。どでかいことをする奴は、皆どっか狂っているもんだよ。俺は若い頃、一度だけ実物の孫中山（※中華民国建国の父、孫文のこと）に会ったが、あれほどの大ぼら吹きながら、世界中を駆けまわった男はいない。君子面(くんしづら)してとり澄まして座っているだけの奴に、天下は取れねえよ」 　苦笑しながら、クリアウォーターは一理あるな、と思った。確かに莫(モー)の構想は、実現の可能性などほとんどないしろものだ。だがこの二十年間の間に、世の中には起こるはずのないことが、いくつも起こったではないか。 　たとえば、1925年のドイツにタイムスリップして、近い将来ナチス党が政権を取り、ヨーロッパを再び戦禍のるつぼにたたきこみ、何百万人ものユダヤ人を虐殺すると言ったらどうか。あるいは、1935年のワシントンに行き、日本の航空部隊がハワイのオアフ島を奇襲攻撃して、複数の戦艦が沈没させられることになると言ったら？――きっと、それらも「狂人の夢」と片づけられたに違いない。 　何が起こるか分からない世界ーーだから、莫(モー)の妄想じみた考えも、過程しだいでは実現するかもしれない。少なくとも、中国本土で毛沢東率いる共産党が、蒋介石の国民党に勝利するという話よりは、現実味があった。 　クリアウォーターは肩をすくめた。 「私に連絡をつけてきたのは。若海組のつぶされる日時をリークして欲しかったから、というわけか」 「まあ、それが最大の理由だな。だが、それだけじゃあない」 　莫は何気ない口調で、ギガトン級の爆弾発言を投げつけてきた。 「若海組をつぶす時に。奴らが持っている阿片がほかの連中にわたらないよう、根こそぎ処分して欲しいんだ」