クリアウォーターとアイダは連れ立って、廊下の一角に設けられた喫煙スペースにやって来た。すでに三時間連続で尋問を行っている。このあたりで休憩が必要だった。 　とはいえ、先ほどの尋問のことが、二人の頭から離れることはない。煙草をくゆらせて一分も経たない内に、話題はそこに戻っていった。 「ーーアイダ。君は、千田と湯浅の二人をどう思う？」 「あやつり人形」アイダは即答した。 「黒子(くろこ)の意のままに動かされた人形といったところでしょう」 「そして君の見るところ、その黒子が若海義竜というわけかい？」 　アイダはうなずくかわりに、煙をゆっくり口から吐いた。 「……『他人を自分の思うように動かすのは、そう難しいことじゃない。弱みを握るか、肉体的苦痛で屈服させるか、あるいは――欲望をあおるか』」 　口の端にシニカルな笑みが浮かぶ。 「そんなふうに言ったのは、あなたでしたね。聞いた時はなるほどと感心しましたが……」 「どうやら、日本人の中にもそのツボを心得ていた奴がいたようだね。千田宗介は組の内部で一目置かれる存在になりたかった。湯浅治郎は……英雄かな」 「二日酔いしないのが不思議なくらいの、自己陶酔型の自称英雄ですね」 　痛烈な台詞をアイダは返した。 「そして、そういう奴ほどだましやすい。若海という男は、自分の手下たちの欲望を見抜いて、それをうまく利用したんじゃないかと俺はにらんでますが、いかがです？」 「いい線いっていると思う」 　クリアウォーターは同意した。 「湯浅治郎は若海から、私に関して嘘八百のことを吹きこまれていた。千田宗介はそもそも、若海がどうして私を亡き者にしようとするのか、その理由さえ聞かなかった。二人とも自分にとって都合のいい部分だけ見るばかりで、疑問を持たなかった」 「…だとすると、また厄介な話ですね」アイダは二本目の煙草にライターで火をつける。 「襲撃犯で生き残っているのは、その二人だけ。残りはカトウが墓場に送っちまったから……いっそ、イタコでも呼びます？」 「青森からかい？　うーん。それもアリだけど、多分、彼女たちの電車代は公費では落とせないだろうね」 　突飛な提案に下手な冗談で応じ、クリアウォーターはアイダに笑いかけた。 「なに。焦ることはないさ。若海組の幹部連中を今、順番に尋問している。誰かひとりくらい、若海義竜からどうして私を殺そうとしたのか、打ち明けられている人間がいるさ」 「だといいですけど……」 　アイダは肩をすくめる。整った横顔に、何か言いたげな雰囲気が漂っている。 　だが、クリアウォーターが口を開くより先に、その緑の目にこちらに近づいてくる半白髪の男が映った。 　セルゲイ・ソコワスキー少佐は、鈍器になりそうな厚さの書類の束を抱えていた。相変わらず不機嫌そうである。眉間にしわを寄せ、誰彼かまわずにらむような険しい顔つきを見ているとつい、「もう少し肩の力を抜いたらどうだい」といらぬアドバイスをしたくなってくる。 　その心の声が聞こえたわけでもないだろうが。 　ソコワスキーは呑気にくつろぐクリアウォーターの姿を認めるや、空腹をかかえる狼のようのような顔になった。そして、 「おい、ちょっと来い！」 　かみつきそうな声で言い捨てると、さっさと廊下の向こうへ行ってしまった。 「…仕方がない。呼ばれたから、ちょっと行って来るよ」 「お気をつけて。生還を祈ってます」 　部下の大仰な言い回しに、クリアウォーターは手を振って応え、ソコワスキーの去った方に歩いて行く。 　……その姿が角の向こうに消え去った後、アイダは煙草を口にくわえたまま、壁によりかかった。二重まぶたに覆われた両眼を宙へ向ける。 「さあて……どうしたものかな」 　その声は唇の上で消えて、誰の耳にも届くことはなかった。