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第十三章(④)
カトウのベッドに腰かけたまま、ササキはぽりぽりとあごをかいた。
「お前、クリアウォーター少佐とあれこれ話しとるんじゃろ。若海組の組長を殺したやつのこととか、あやしいやつのこととか……」
「いいや、まったく」
実際、自宅にもどったクリアウォーターが、一連の事件についてカトウに話すことは皆無だ。家にいる時くらいは休んで欲しくて、カトウの方でもあえてその話題は避けていた。
「大体、『あやしいやつ』って何だよ」
「いやあ…」
ササキは珍しく口ごもる。
ドアの方をちらりと見て、どこか芝居がかったそぶりで声を落とした。
「…実は。アイダ准尉のことで、気になることがあったんじゃ」
「准尉のこと?」
「先週の休みの時、ミィ、新宿に遊びに行ったんじゃ。そしたら、そこでアイダ准尉を見かけてな」
「別に、おかしいことじゃないだろう」
「いや。それが、けったいなことに、軍服着てなかったんじゃ」
「は?」
「軍服じゃのうて、白のシャツに黒いズボン。日本人みたいな恰好で歩いてたんじゃ」
「…本当にアイダ准尉だったのか?」
「ああ。見かけた時は、あれって思ったんじゃけど。後ろ姿、足を引きずっとったから間違いない」
確かに奇妙な話だった。アメリカ兵は休みの日でも、街へ出かける時、特別の理由がなければ軍服のままで行く。平服を――それも、日本人みたいな恰好をするのは、相応の理由があるはずだ。たとえばヤミ市などに潜入捜査を行う対敵諜報部隊 の日系二世などは、日本人に擬装するために平服を着用する。
「…クリアウォーター少佐の指示じゃないか」
事件の調査のために、日本語に堪能なアイダをどこかに潜入させることは、ありえそうなことだ。しかし、ササキは首を振って、否定した。
「前にニイガタ少尉に聞いたんじゃ。アイダ准尉は昔、よく日本人のふりしてあちこち調べてたんじゃけど、一度危ない目に遭ったらしい。それ以来、クリアウォーター少佐はアイダ准尉に潜入調査はさせなくなったって」
「本当か?」
ーーそれなら、一体アイダは何のために平服姿で出歩いていたんだ?
「ひょっとすると、ひょっとするとじゃな……」
ササキの声で、カトウは我にかえった。
「アイダ准尉、実はソ連とかのスパイとちゃうか?」
「……はあ!?」
あまりにも突飛な言葉に、カトウは素っ頓狂な声を上げた。しかし、ササキは真剣そのものの口調で自説を披露した。
「ほら、お前や少佐が乗ったジープが、前に爆弾で吹っ飛ばされたじゃろ?」
「正確にはあやうく吹き飛ばされかけた、だ」
「似たようなもんじゃろが。ミィが言いたいんは、あれじゃ。何で若海組の連中は、少佐やお前が乗ったジープを、待ち伏せすることができたんじゃ。パレードとかと違って、外に公表されとらんかったのに」
「………あ!」
「じゃろ。誰かが、若海組に密告したとしか考えられん」
「だ、だけど。密告者がU機関の人間とは限らないだろう? 少佐の鎌倉出張は、向こうの警察にも伝えられていたんだ。そっちから情報が漏れた可能性だってある」
「かもしれん。でも――U機関の中の人間って可能性も、否定はできん」
カトウは呆然となった。
と同時に、自分のバカさ加減に腹が立った。『ヨロギ』と若海組とのつながりの方にばかり、気を取られていたこともあるがーーそもそも、若海組がどうやってクリアウォーターやカトウの乗ったジープを待ち伏せできたか、今の今までまったく考えなかった。
そして、さらに疑問が浮かんだ。
ーーあのひと は、このことに気づいているのか?
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