それから起こったことはカトウにとって、まるで夢のようにつかみどころがなかった。どこか現実感を欠いていて、それもガラスを隔てたところから眺めているような気がした。 　アイダのところに屈強な上半身をした男が駆けつける。驚いたことに、何とケンゾウ・ニイガタ少尉で、その手には配線工事などで使う工具と丈夫そうなロープがあった。 　アイダとニイガタはそばにいた軍人たちにも手を借り、西村邦子の両手足を縛り上げ、ナイフを奪い取った。その間、邦子はなされるがままだった。先ほどまでの暴れぶりがうそのようなおとなしさだ。 　カトウが邦子の――『ヨロギ』の姿を目にできたのは、そこまでだった。 　すでにササキとフェルミが、カトウの方に駆けつけてくれていた。だが、二人の内のひとりは近くまでくると顔面蒼白になって固まり、もうひとりはおろおろと慌てふためくばかりで、どうにも役に立ちそうになかった。 　二人を意味のある行動に向かわせたのは、彼らの上官の声だった。 「今すぐ救急車を呼んでくれ、ササキ！　それからトノーニ・ジュゼベ・ルシアーノ・フェルミ。君は救急箱と清潔なタオルを、できるだけ持って来てくれ。急いで！」 　クリアウォーターに指示されたササキとフェルミは我に返り、命じられた仕事を果たすべく全速力で駆け出した。 　カトウの正面に回った時、クリアウォーターは張りつめて、今にも崩れて倒れそうな顔色をしていた。しかもシャツの袖には血がべったりついていた。それだけでなく両手にも……。 「……少佐…」 「しゃべるんじゃない、カトウ」 「……でも、血が……怪我されたんじゃ…」 「しゃべるな！！　私はどこも怪我なんかしていない。これは全部……全部、君の血だ！」 　カトウはそれを聞いてなお、クリアウォーターの言わんとすることがよくのみ込めなかった。 ――俺の血？　 　確かにさっきからずっと刺された右腕が痛む。クリアウォーターが縛って止血してくれたが、思った以上にひどい怪我なのか。痛いといえば、左胸の鎖骨あたりも何だか痛い。 ――ああ、そういえば。左胸も邦子さんに刺されたっけ……。 　カトウは自分の身体を見下ろした。思わず、目をみはる。軍服の胸から腹のあたりが、八割方、赤錆色に染まり、しかも染みはまだ広がりつつあった。 　そこにフェルミが救急箱と、両手いっぱいのタオルを抱えて戻ってきた。 　クリアウォーターは箱からガーゼを取り出すと、カトウの血みどろのシャツをはだけ、直接、傷口の中にガーゼをつっこんだ。容赦なく。正直、めちゃくちゃ痛かった。 「ーーすぐに救急車が来る」 　ガーゼの上からタオルで圧迫を続けながら、クリアウォーターが言う。 「近くに軍の病院がある。だから、大丈夫だ…」 　その言葉はカトウにというより、自分自身に言い聞かせているように聞こえた。 　ホールに戻って来たササキは、脇に担架をかかえた人間も一緒に連れて来てくれた。 　担架に載せられた時、カトウの目の端を床の上の光景がかすめた。水たまりのような血だまりを認め、カトウは直感的に悟った。 ――これはおそらく助からない。 　何度も人の死を見届けてきたから分かる。これだけ出血したら、もう長くはもたない。 　諦念に似た気持ちを抱え、カトウはぼんやり考えた。 ーーいつもこうだ。 　何かがうまくいきそうになると、いつも直前で壊れてしまう。死にたい時に限って、運命を司る何者かはそっぽを向くのに、今になってカトウをつかまえにやって来た。 　戦場であれほど求めた「名前の刻まれた弾丸」は結局なかったのだ。名前が刻まれていたのは銃弾ではなかった。 　それは一本のナイフで、今夜やっとカトウにめぐり合ったのである。 　……それでも、ひとつだけ感謝できることがあった。 　奪われるのが、自分の命であって、クリアウォーターの命でなかったのだから――。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　 　担架が持ち上げられ、カトウはホールから運び出された。 　今まで運ぶ側になったことはあったが、運ばれる側になったのは初めてのことだ。当たり前だが、とても気分がいいとは言えなかった。揺られ、傾いで、ようやく地上に出た時には、頼むから下ろしてくれと言いたくなった。直接、地面に寝かされた方が、多分いく分かましだ。 　救急車はまだ着いていない。やっとかすかに、サイレンが聞こえてきた。 　その頃すでにカトウの視界は、極端に狭まっていた。見えるものと言えば自分を見下ろすクリアウォーターの顔だけーーそれが多分、この世で最後に見る光景だ。 　悪くはないと思えた。 　全然悪くない。むしろ、これまでたくさんの人間を撃ち殺してきたわが身を思えば、過分なくらいな死に方だ。 　それでも、まだ死ぬわけにはいかなかった。やるべきことが残っている。カトウは口を少しだけ動かした。それだけで、一日分のエネルギーを使いきる気分だった。 「…ダニエル」 　クリアウォーターの表情が動く。よかった。声が出たか自信がなかったが、ちゃんと聞こえたようだった。 　一瞬迷った後、口をついて出たのは日本語の方だった。 「愛しています」 　 　慣れ親しんだ母語で、クリアウォーターが取り違えることのない言葉で、カトウは言った。 「あなたのことを、愛していますから」 　それを聞いたクリアウォーターの顔が、子どものようにゆがむのが分かった。 　カトウは嗚咽を聞いた。失血でもう、ろくに頭が回らない。それでも理解する。 　恋人が初めて見せる表情。 　クリアウォーターが涙を流すのを、カトウは初めて目にした。 ――泣かないで。 　そう言いたいが、もう口が動かない。手を動かして、クリアウォーターの涙をぬぐうことも。黙って見ていることしかできないのが、ひどくつらかった。 ――泣かないでくれ。 　泣くくらいなら。もう、あなたを悲しませることしかできないのなら。 　俺のことなんか、忘れてくれ。 　そうして、またほかの誰かを愛して、笑って、生きてーー。 　…カトウはついにまぶたを閉じた。サイレンの音が大きくなる。 　「救急車が来た！」という声を最後に、カトウは完全に意識を失った。