面会を終えてカトウが廊下に出ると、角の喫煙所で待っていたクリアウォーターがその姿を認めて軽くうなずいた。 「済んだかい？」 「はい」 「じゃあ、帰ろうか」 　クリアウォーターが言ったのはそれだけだった。カトウが邦子と何を話したのか、尋ねはしない。きっとこれからも、クリアウォーターの方からこの話題が口の端にのぼることはないと、カトウは理解していた。 　並んで歩きながら、カトウはふと自分の身体の中から出てきた銃弾のことを考えた。 　存在すら忘れていたひしゃげた弾丸は捨てられないまま、曙ビルチングのカトウの部屋に転がっている。もちろん、ケガをしてしばらくの間は、銃弾が自分の身体に残っているのを覚えていた。 　ただ、気に止めなかった。摘出する気も失せていたのだ。 　ミナモリが逝ってしまった後は、すべてのことがどうでもよく思えてしまったから――。 　体内に残留した弾の危険性を知りながらも、そのまま放置して忘れ去った。 　ところが寿命を縮めたかもしれないその弾が、結果的にカトウの生命を救った。 　だから、こうして今もクリアウォーターのそばにいる。考えれば考えるほど、何とも奇妙なめぐりあわせだった。 　もっとも、そこに何か運命的なものがあるなどと、大層なことはカトウも思わない。たまたまそういう結果になっただけ。これはそういう話でしかない。とはいえ、ひしゃげた弾丸を手のひらに転がして眺めていると、やっぱり何か感慨めいたものが湧いてこなくもなかった。 　ろくでもない人生を送って来た。 　 　ようやく手に入れかけた大事な存在(ミナモリ)を失うという、ひどくつらい経験もした。 　そこに何か意味があるなんて今も思えない。 　けれども、身体も心も傷だらけになりながらも、歩くことはついにやめなかった。 　いい加減に嫌になり、自分の人生を投げ出しかけたこともあったが、そのたびに誰かに助けてもらって歩き続けることができた。 　もがいて、這って、進んだその果てにーー今がある。それくらいは認めていいだろう。 　……カトウは指先にぬくもりを感じた。クリアウォーターが指をそっとからめてきたのだ。 　首をかしげた先で、クリアウォーターが緑色の瞳を淡く輝かせ、こちらを見下ろしていた。 　胸の内に、温もりが静かに満ちるのをカトウは感じる。 　そして自然に、微笑んでいた。 「ダニエル」 　カトウが名前を呼ぶ。クリアウォーターが答える。 「何だい？」 「俺は、幸せ者ですよ」 　カトウは言った。 「俺を選んでくれてーー愛してくれて、本当にありがとう」 （毒麦探し・完）