構内の中でも奥のほうにある、ひっそりとした研究室のドアを開ける。 「長潟教授ー！おーい」 入り口から声をかけてみるが、返事がない。 この時間に教授がいないはずがない。 慌てて教授を探す。 しかしながら、この研究室は、ほかの所と比べて物が多すぎるし、雑に積まれている。 巨大地震が来ようものなら、悲惨な現場になりそう。 片付けとか雑務とか、もっと生徒に押し付ければいいのに、と思う。 「長潟教授ー？」 「さ…、わかわ…、く…」 「教授！？」 崩れたパイプ椅子の下に、教授はいた。 いそいそと椅子をどかし、教授を引き上げた。 相変わらず、貧相というか…、華奢な体だ。 「教授、何してたんですか？」 「あー、あはは…、あの、実験中に眠気に負けて床に倒れこんだ所までは覚えてるんだけど、起きたらこうなってた。僕も歳だなぁ」 「歳は関係ないです。ちゃんと寝る場所で寝てください。あと、片付けも」 「まったくその通りだね…。澤川くん、10も離れてるのに、お母さんみたいなこと言うんだね」 「お母さん…」 「小さいときからこんな感じだからね、よく小言を言われていたのを思い出したよー」 「教授は一人暮らし、いつからなんです？」 「んー…、大学生からだから、11年くらいなるかな～」 「…、11年も一人で暮らしてるなら家事くらい…」 「ははは…」 頼りなく笑う教授が、ずり落ちたメガネを指で押し上げている。 その指も、真っ白で骨みたいにガリガリだ。 栞ちゃんが揶揄している通り、撫で肩だ。 それが、より一層、彼の頼りなさを助長している。 「はい、おにぎり」 「え？」 「教授、どうせ何も食べてないでしょ？」 「あー、そういえば。昨日の差し入れ以来、何も食べてない」 「…、そのうち死にますよ？」 「澤川くんがいるうちは大丈夫かな」 「…、教授、俺、留年する気ないですからね？」 「ははは…」