「長潟さん、先に入ってください」 「いや、澤川くんからでいいよ」 「さすがに自分のところの教授より先に入るわけには…」 「そ、そうだよね。うっかり、お兄ちゃんにでもなった気でいた」 「お兄ちゃん…」 「じゃあ、お先に借りるね」 ホテルに備え付けのバスタオルを持って、教授はバスルームに入った。 お兄ちゃん、か。 俺は一人っ子だから、兄弟にすごく憧れがある。 その上、教授みたいに凄く頭がよくて穏やかなお兄ちゃんなんて、とても魅力的だ。 もちろん、教授みたいなお兄ちゃんは憧れるけど、教授自身は恋人枠だけど。 ベッドに座ってボーっとしていると、シャワーの音が止んだ。 ほんの出来心だったんだけど、なんとなく、教授と一緒にお風呂入っちゃおうかなって思った。 男同士で風呂入ることくらい良くあるし、別にそれほど拒否されないだろう。 ガラリと浴室のドアを開けると、教授はこちらに背を向けて、バスタブに足を突っ込む途中だった。 その華奢で小さな白い背中には、赤や紫や赤に近い黒のミミズ腫れや切り傷が無数にあった。 衝撃でドアを開けたまま固まる。 俺に気づいた教授が悲しそうに微笑む。 「入浴中にドア開けるなんてエッチだな～、ふふ、汚い背中でしょ？」 「い、いえ…、ちょっと驚きました」 「こんなの見ても、僕のこと、好きって言える？」 「…、これは、長潟さんの趣味なんですか…？」 「まさか。僕は痛いことは嫌いだよ」 「じゃあ、なんで…」 「このことは、誰にも言っちゃだめだよ。ましてや、同じ学校の人には絶対だめ」 「誰が…、こんなこと」 「それは…、その人の名誉に関わるから言えない」 「庇うほどの人間なんですか？」 「…、性的嗜好は本当に狂ってるけど、人間としては、僕では到底敵わない」 「でも…、こんなの酷くないですか？」 「ありがとう。でも、僕は大丈夫だから」 必死に教授は、自分を傷つけるような人間を擁護しようとしている。 そんな姿に段々イライラしてきた。