澤川くんと会わなくなって1ヶ月が経つ。 相変わらず、ぼんやりと毎日を過ごしていた。 全然、研究に身が入らない。 休憩がてら、たまには外に出てみようと思い、中庭に出てみた。 なかなか良い天気だし、中庭もかなり整えられていて、過ごしやすい場所になっている。 初めて気づいたかも。 ふと、木の下にあるベンチに見慣れた人がいるのを見つけた。 一ヶ月ぶりに見る澤川くん…、転寝してる。 授業には来ないけど、ちゃんと学校には来てるんだな。 彼は僕のことを避けているかもしれないけれど、正直、僕は彼と仲良かった頃に戻りたい。 「さわっ…」 呼びかけたところで、澤川くんの隣に女の子が座り、肩を揺すって彼を起こした。 ２人は何やら楽しげに話している。 やっぱり、同世代の女の子の方が、澤川くんには釣り合ってると思う。 僕みたいなのより、ずっと… それでも、僕は少しだけ彼との未来を想像してた… 心の底でほんのちょっと期待していたんだと思う… もう、全ては手遅れだ。 そう思った瞬間、少しだけ、視界が揺れた気がした。 そういえば、いつからご飯食べてないんだっけ…？ とりあえず、心の中で区切りもついたし、また研究に没頭しよう。 何かしていないと、黒い塊に押しつぶされてしまいそうな気がした。 それが何なのかは分からないけれど… フラフラと屋内に戻ると、いろんな意味でお世話になっている教授がいた。 「やあ、長潟くん。ちょっと研究の手伝いをして欲しいんだが」 「あ…、今日はちょっと」 「雪」 「はい…、ぜひお手伝いさせて頂きます…」 「そうかそうか。長潟くんはいつも研究熱心だから助かるよ。さあ、行こう」 「はい」 ああ、また地獄の時間が始まる… 再び、視界がグラグラしてきた。 さっきと違って、一瞬ではなく、ずっと揺れ続けている。