8/1、夏休みに入ってすぐに、澤川くんからメールがきていた。 お盆に行きたいところを考えていてくれたらしい。 車で1時間くらいの、海が綺麗な避暑地として有名な観光スポットだった。 『分かった。そんな近場でいいの？遠慮してない？』 少し考えて、そう送ると、すぐにまた連絡が来た。 『近いですか？俺の地元、海ないんで、ずっと行きたかったんですけど…、雪さんが嫌なら別のところ考えます』 『全然嫌じゃないよ！澤川くんが遠慮してると思ってたから…。このあたりで宿、予約しておくね』 『遠慮なんかしてないです！宜しくお願いします！』 そっか…、澤川くんの地元、内陸のほうなのかな… 何県かちゃんと聞いておこう。 よく考えたら、僕はあまり澤川くんのこと、知らないのかも… 今更ながら、僕がいかに恋愛だったり、人付き合いに疎いかを思い知らされてる。 今のうちに旅館の予約しておこう。 予約取れなくなると困るし、最近忘れっぽいし… ネットで人気の高い旅館に片っ端から電話してみたけど、取れたのは4～5件目のところだった。 本当は1番良いところが良かったけど、予約ができただけマシかな… 年甲斐もなく、ちょっと、いやかなりワクワクしている。 そして、旅行中にちゃんとこないだの誤解を解いておかないと。 やることは、まだまだ沢山ある。 それから、8/14まで、僕は1回も澤川くんに会わなかった。 たまにメールやチャットは来ていたけど、どれもちゃんと返していない。 とにかく14・15日に休みが取れるように、僕は全てを前倒しにして東奔西走していた。 13日の朝、『いよいよ明日ですね。楽しみにしてます。雪さん、今日も実験頑張ってください』というメールがきていて、思わず頬が緩む。 澤川くんは僕に「可愛い」とよく言うけれど、彼だって可愛いところがある。 よし、なんとしても今日中に15日までの仕事をやりきるぞ… そう息を巻いて取り掛かったけど… 失敗続きでなかなか進行しなかった。 11日からお盆休みだから、生徒はいないけど、生徒がいたとしたらこんな姿は見せられない… やる気が削がれた僕は、机に突っ伏してボーっとする。 ここ数日の徹夜も祟って、自然と瞼が下りてくる。 寝ちゃだめだ…、今日中に終わらせなきゃ… でも、今日も徹夜して、明日の移動中に寝るのもアリ？ 車出そうか？という僕の提案を蹴り、電車を勧めてくれた澤川くんに感謝しなきゃ… ああ…、ねむ…い… 「雪？」 「ほえ？あ、滝田教授ぅ…」 眠気であまり回らない頭と呂律。 「全く、君の無防備さに、彼が可哀想になるよ」 「かれ？」 「澤川くんと言ったかな？」 「あー、澤川くんと明日はデートなんれす」 「そうか…、珍しいこともあるものだな。私とは行ってくれなかったのに」 「澤川くんはぁ、特別なんれす…、ふぁあ…」 「だいぶ眠そうだね。そうだ、彼にとっておきのプレゼントをあげよう」 「ぷれぇ…、…」 「おや、眠ってしまった。これは好都合。ちょっと失礼して」 完全に眠りきった僕の首に、滝田教授が赤い花を咲かせたことなど、知る由もなかった。