それから数週間たち、柳下ともすっかり顔馴染みになった。その日も三歳は、スポーツクラブに訪れていた柳下と顔を会わせて会話していた。 「お、沢田くんじゃん。」 三歳は柳下に呼ばれて振り返る。 「柳下さん！今日もいらしたんですね！ 調子はどうですか？」 この頃、三歳は聖夜のことはあまり考えないようになっていた。昨日も三歳の食事でもしないかという連絡に対して、聖夜からお茶を濁すような煮え切らない返事が来ていた。 少し前の三歳なら、それだけのことで軽く落ちこんだりしたのだが、柳下と出会ってからは稀になっている。 「通い始めると楽しいもんだな 沢田くんは？相変わらず元気そうだけど？」 柳下にとっては挨拶みたいなものなのだろうが、会うたびに気にかけてもらえることが、三歳には嬉しくてたまらなかった。 三歳のそれが恋慕だと、自覚するのはすぐだった。 思いを告げる気などないが、柳下のことは自然と目で追い、会えない日にも思い浮かべてしまうほどだ。それほどの恋情を抱いていることに、三歳は面映ゆい嬉しさと少しの焦りを覚えていた。 こんな気持ちは誰にも明かすべきではない。決して楽しいものなどではない。焦りこそ覚えて然り、嬉しさなど抱いてはいけない。三歳は感情を隠すように、ぐっと両の手のひらを握りしめた。 その夜、どうしたものかとベットに横になっていると、スマホに電話の着信があった。 表示を見ると聖夜からで、三歳は深く考えずに通話をタップした。 「もしもし三歳？ 今話したいんだけどちょっといいかな？」 聖夜の用件は、やはりと言うべきか、薫についてのことだった。 「三歳はさ、僕と薫との関係をあんまり良く思 ってないでしょ？それでさ、ちょっと距離を置きたいなって思うんだけど、どうかな？」 聖夜の言葉に三歳は驚くばかりで、なにひとつ、返事など出来なかった。 距離を置きたい、それも、いつまでとはっきり決めた訳じゃない。きっとこれから先、 ずっと。 良き幼なじみだと思っていたが、三歳のような存在は聖夜にとって、聖夜と薫のふたりにとって、邪魔なものだったようだ。 どうやって会話を終わらせたのか、気がつくとスマホには通話終了の通知が出ていた。 三歳はわけも分からず、着の身着のまま外に出て、フラフラと例の川辺へと向かった。