（そうだ、長編の話……） 背筋を伸ばす俺を見て、間々田さんが笑った。 「眉間にしわが寄ってます、そんな顔しなくても大丈夫ですから」 この人は俺の師匠とも親しくしている編集者で、年齢は四十前後だろうか。 何かと面倒見がよく、しばらく書けなかった俺のことを見捨てずに、ちょくちょく連絡をくれていた。 俺としても、恩義を感じている相手だ。 「それで、読んでみてどうでしたか？」 テーブル越しに身を乗り出すと、間々田さんは月形の方を気にする素振りを見せる。 「えーと……少し長くなりますけど、いま話しても？」 月形を先に帰らせた方がいいのでは、ということみたいだ。 確かに作品内容に踏み込んだ話になれば長くなる。 ところが俺がどうするか決めるよりも早く、月形が気を効かせた。 「僕はそろそろ帰るね」 「えっ？」 「大事な話なんだよね？」 そう聞かれるとイエスだが、大事な話をするのに、こいつが外すべきかどうかといったらノーだった。 立ち上がりかけた月形の腕を、俺はとっさにつかむ。 「別にいてもいい」 「いいの？」 「時間あるんだろ？」 「うん……、じゃあいる」 月形は一瞬戸惑いの色を見せたものの、すぐ隣に座り直した。 この長編は、月形に見せるべくして書いたものだ。 今さら恥ずかしがってもしょうがない。 こいつだって俺の作品の話に付き合うのを、嫌だとは言わないだろう。 それに、思えばこの作品は、月形がいてくれたから書けたものだ。 書けなかった俺が今の高校に転校し、こいつと出会った。 初めは高校の文芸部なんてくだらないと思っていた。 そんな俺に書く喜びと自信をくれたのが、文芸部部長・月形歩だった。 書き上げられたのはこいつのおかげだ。 月形をがっかりさせたくない、こいつに憧れられる作家でいたい。 そんな思いが、筆が止まりがちだった俺を何度も原稿に向かわせた。 （書く時はひとりだったけど、月形と一緒に書いたみたいなもんだよな） そう考えると、作品についても自信が湧く。 俺は隣にいる月形の気配を心強く感じながら、間々田さんに視線を戻した。