「それでは、１時間ほどお時間をいただきますね」 間々田さんが横に置いていた書類ケースを開け、分厚い紙束を取り出した。 「気になる部分にメモをしてきました。大枠は問題ないと思いますので、細かな部分を詰めていきましょう」 プリントアウトした原稿の１部が、こちらを向けてテーブルに置かれる。 俺は緊張しながら、それを自分の方に引き寄せた。 それからは朱書き入りの原稿に沿って、問題点、修正点を確認していく作業になる。 「えーとそれから、次のページのここなんですが……」 「ここはそういうことじゃなくて……ちょっと分かりにくかったですね。書き方を変えてみます」 意味の取りにくかったところ、描写不足のところを中心に、間々田さんは丁寧に指摘してくれる。 月形はそれを、ずっとそばで聞いていた。 途中でコーヒーを入れ直してくれたり、時には語句の解釈についての意見を言ってくれたり。 自分で引き留めておいて今さらだけれども、月形がいてくれてよかった。 「……と、こんなところですね」 「ありがとうございます」 厚みのある紙束の最後の１枚までを確認し終え、俺はホッと息をつく。 そんな時、間々田さんがふいに笑って言ってきた。 「今度こそ獲れるかもしれませんね、芥川賞！」 「え……？」 俺と月形の、聞き返す声が重なった。 そんな俺たちを見て、間々田さんが驚いたような顔をする。 「そういうつもりで書かれたんじゃないんですか？」 「いや、俺は……」 本当に、そんなことはみじんも思っていなかった。 ただ、月形に見せて恥ずかしくないものを書こうって気持ちだけで。 カップを下げるために立っていた月形が、ソファの後ろから俺の肩に手を置いた。 「獲ろうよ芥川賞！　これ、直したらもっともっとよくなるよ！」 「読んでないのに、分かんねえだろ」 月形は隣から話題になっている部分を拾い読みしていただけで、ストーリーが分かっているとは思えない。 それなのにこいつは、自信たっぷりに言った。 「読まなくたって分かるよ、泉くんの書くものは面白い！　きっと１番になれる！」 「そんな、１番って運動会じゃないんだから……」 俺は呆れながらも、月形の信頼をひしひしと感じ、素直に嬉しかった。 （そうだな、こいつが言うなら大丈夫だ。この作品はきっと輝ける） それからこの先のスケジュールを確認し、間々田さんは俺のマンションを後にした。