アクトのお陰で、俺は間もなく鉄格子の部屋から出ることができた。 とは言え、1人でまともに歩くことすらできず、レイダという牛の獣人に抱きかかえられて、自分の部屋に戻って来たのだった。 途中あちこちの部屋から、蔑むようなそれでいて憐れむような視線が浴びせられた。 ここで働く俺みたいな男娼…人間のΩ達… レイダに「ありがとう」と告げると、黙って頷いて出て行った。 彼は獣人のβ。 小さい頃から口がきけず、この楼閣で世話になっているんだそう。 突然ドアが開いて、驚く間もなく怒鳴られた。 「この馬鹿っ！何勝手なことしでかしたんだ！ お前のせいで、みんなが迷惑してんだぞ！ …締め付けは厳しくなるわ、外出は禁止になるわ… お前、自分がやったこと分かってんのか!?」 美しい顔を歪めて俺を罵倒するのは、No.2の稼ぎ頭の美鶴(みつる)。 「…ごめんなさい…」 横たわったまま謝る俺に、美鶴はなおも責め立ててくる。 もっともな事だと、反論する気もなく黙って聞いていると 「邪魔するよ。」 ふわりとしなやかな所作で入って来たのは、“華花魁(はなおいらん)”の千尋さん！ こんな所に来るような人じゃない、俺達の頂点に君臨する男(ひと)。 美鶴は咄嗟に場所を空け、片膝を立て服従の意を示している。 無理に起き上がろうとする俺を制した花魁は、慌てる美鶴を見て 「もう、いいだろ。コイツは十分罰を受けてる。 何人相手にしたんだ？」 「…4人です…」 「そうか。それは難儀だったな。 捕まれば自分だけでなく他人(ひと)にも迷惑を掛ける事を知りながら、何故逃げた？ 何処にも行く所はないだろうに。」 「…約束を…約束を守るために…」 「約束？」 「はい。俺の故郷は桜の名所で。 桜が満開の頃に会おうと約束した人がいるんです！…だからどうしても約束を果たしに…」 「恋人か？」 「…いいえ。違います。 でも、とても優しくて、懐かしい匂いがして。 だから、だから…」 そこまで言うと涙で続かなくなった。