花魁は、ため息混じりに 「俺達はここの男娼だ。 どんな理由があろうと、脱走してもいい理由なんてないんだ。 出て行きたければ…年季まで勤め上げるか、身請けされるか…屍となって弔われるためか… そのどれかしかないんだよ。 で？その“恋人じゃない”そのお人は？ 名前や仕事先は分かってるのか？」 俺は黙って首を横に振った。 「何処の誰かも分からない…それじゃあ仕方ないじゃないか。 例えお前がその場所に行っても、相手が来るとは限らないし。 お前は借金のカタにここに売られたんだ。 ここでしっかりと生きていくしかないんだよ。 探すのは…ここから出た時しか叶わない。 俺は希望を持てとか夢を見ろなんて言わない。 現実をしっかり見ろ。 自分の立場、状況。 歯を食いしばって生きて行かなくちゃならないんだ。 瑠夏。 しっかり生きろ。自分のために。 美鶴も。いいな？」 そう言い残し、入って来た時と同じ様に、ふわりと出て行った。 あとには甘くて涼やかな香りだけが残った。 ゆっくりと立ち上がった美鶴が言った。 「…言い過ぎて悪かったな。 でも、二度とみんなに迷惑を掛ける様な真似はするな。」 俺の答えも聞かずに彼もまた部屋を出て行き、俺はひとり取り残された。 猛烈な虚無感に襲われる。 ここを出ていく事は叶わない。 二度と…あのひとにも会うことは出来ない。 桜が咲き誇るあの場所で、偶然に出会った獅子の獣人。心も身体も全て食い尽くされそうな圧倒的なオーラに、すぐ極上のαだと分かった。 驚いて転んだ俺に手を差し伸べ、抱き上げてくれた。 一目見た時から心を奪われ、甘くて芳しくて懐かしい匂いに酔いしれた。 『この花が満開に咲く頃、また会おう』 優しく微笑んだあの顔。覚えてる。ちゃんと。 さっき花魁に言われた。 『現実をしっかり見ろ』と。 現実…俺は男娼。忌み嫌われる人間のΩ。 借金のカタに親に売られ、帰るあてもない。 ただ、滂沱と流れる涙を拭き取りもせず、目を閉じた。