やっと今日の仕事を終えた。 イリアスに労いの言葉を掛け、先に自分の部屋へと戻る。 瑠夏はどうしているのだろうか。 傷は痛んでいやしないのだろうか。 自然と足がアクトの元へ向かった。 「…アクト…今、いいか？」 「あぁ、楼主。どうぞ。」 早速お茶を勧めてくれるアクトに礼を言い、単刀直入に尋ねた。 「あの子は…瑠夏はどうしてる。」 「さっき医者に診てもらいましたがね。 傷も4、5日で癒えるという事でした。 内臓は大丈夫だったようです。 …そんなに気になさるなら、複数での責め苦はお止めになれば良かったのに。」 「…見せしめだ。1人許すと次々と脱走者が現れる。歯止めが効かなくなるからな、罰は必要だ。」 「ここが嫌で逃げた訳ではなかったようです。 身を売るのはここに来た時から覚悟してましたから。」 「どういう事だ？」 「あの子なりの『約束』があったそうです。 それを守るために脱走を。」 「約束？」 「ええ。恋人でもない、たった一度だけ会っただけの獣人に『桜が満開に咲く頃に会おう』と言われ、名前も素性も知らぬその人に会うためだけに逃げた、と言ったそうです。 聞いたのは千尋ですから、直接お聞きになりたければ彼にどうぞ。」 「…いや、いい…世話を掛けた。すまなかったな、ありがとう。」 席を立った俺に、アクトは 「楼主は優し過ぎますな。 あの子の事はお気になさらず。 二度とこんな真似はしないと約束しましたから。」 もう一度“ありがとう”と礼を言いアクトの部屋を出た。 頭がぐるぐる回っている。 約束…桜が満開に咲く頃に…その約束を守るためだけに禁忌を犯して逃げた…捕まればどんな罰を受けるか分かっているのに。 実際、逃げ切れずに捕まって、傷を負う程の責め苦を追った。 壁を伝うようにして部屋に戻ると、面を外して投げ捨てた。 あの子は…あの子は俺との約束を覚えていて、それを守ろうとしたんだ。