翌日、イリアスがご機嫌で出勤してきた。 「楼主、あの子はバケますよ！ 早速長期の予約が入ってます！ どうやら争奪戦だったらしいのですが… そのほとんどがセリート様が落札されたのですけどね。 余程気に入られたのでしょう。 千尋も美鶴も、うかうかとしてられないですよ！」 「そうか。」 「『そうか』って…それだけですか？ 商売繁昌、良い事です！ 華花魁が2人になると、さぞ見栄えがするでしょうねぇ。 あ…午後から面接希望の者が2人…14時でよろしいですか？」 「イリアス…」 「はいっ！…何か？」 「あの子…瑠夏の様子はどうなんだ？」 「アクトに聞いてきます。」 部屋を飛んで出たイリアスを見送り、昨夜からもう数え切れないくらいのため息をついた。 「楼主！大丈夫です！ セリート様に気を遣ってもらったらしく、普通に過ごしているそうです。」 「そうか、それならば良い。」 「楼主…」 「何だ？」 「いえ、何でも…コーヒーお入れしますね。」 聡いイリアスには、俺の心の揺れが分かったのだろう。 早く年季明けを済ませて、ここから去って行ってくれ。 俺の目の届かぬ所へ。 まだ癒えぬ胸の痛みと頭痛に顔をしかめながら、机上の書類を手に取った。 毎日毎日、同じ事の繰り返し。 夜の帳が下りる頃に、華やかに煌びやかに変貌する楼閣。 媚薬を含んだ甘い香りが漂う館内は、Ωの嬌声と笑い声が絶え間なく響く。 「お元気のないご様子。如何ありんしたか？」 「…あぁ、千尋。珍しいな、お前がこんな所へ来るなんて。」 「ご予約のイルビ様が体調不良でキャンセルになりまして。 まぁ、キャンセル料は たんまりといただきますから。」 うふふっ と妖艶に笑う華花魁。 流石に風格と気品に溢れている。 「気になりんすか？」 「え？」 「あの子…瑠夏。 中々評判もよろしおすなぁ。 中でもセリート様がご執心で、いつか身請けの話も出るやもしれませぬ。」 「…そうか…それならば、それもよし。 千尋、お前は誰に身請けしてもらうつもりはないのか？」