帰宅してすぐに俺たちは寝室のベッドに縺れ込んだ。 　ささやかなキスで幸せを確認したのはイチだけで、やがて来る終わりに怯えながら火がついたのは俺の方。 「彩我っ」 　性急に服を剥ぎ取る俺の手付きに、ベッドの上でイチが怯む。 「怖い？」 「なんでいきなりこうなるのか分からない。別に嫌じゃ無いよ、僕はそういう目的のアンドロイドでも有るし、彩我の事は大好きだから」 　それはそうだ。俺が荒れてる理由をイチは知らない。 「ごめん」 　ため息を吐いてベッドから降りようとした俺の腕を、イチが掴んで引き止める。 「分から無いんだ、彩我の事。彩我は僕よりも沢山の経験があって、沢山の事を考えて場面に応じた対応が出来る。僕にはそれがまだ足り無いから、彩我の気持ちを教えて」 「俺はそんなに物知りじゃ無いし、出来た奴でも無いよ」 　イチが知らなくて俺が知っている事。それはイチの育成が終われば、次は二号を育成するという事だ。そうやってアンドロイドに実社会を体験させて行く。 　こんなバイト……。 「俺の気持ちは、イチが好き」 　目を閉じて告げた告白に、イチがひゅっと息を飲んだ音が聞こえた。 　このバイトを投げてもイチは手に入ら無い。 「本当に？待って、どういう意味で？恋愛とか友愛とか親愛とか、色々な愛が有るって知ってる。彩我はどういう意味で僕が好き？」 「恋愛。でもその全部。面倒くさい区別なんかどうでもいいよ、イチが好きだよ」 　俺はとんでも無い卑怯者だ。言えば言うほどイチが悲しむ事になるのを知っているのに、それでもイチが欲しいと思ってる。 　俺のだ。誰にも渡せ無い。 　エゴ。 「僕も彩我が好き。大好き。おかしいんだ」 　ねぇと、イチが掴んでいた俺の手を引っ張って、自分の胸の真ん中より少し左に当てさせる。 「心臓なんか無いのに、ここドキドキする……」 　アンドロイドに心は有る。 　俺がずっと考えて願っていた事の証明をしたイチを、たまらずに抱きしめた。細い身体を描き抱いて力一杯抱き締めて。 「覚えてろよ、お前は俺のだ。他の誰でも無い、俺だけのイチだ」 　マスターが変わっても。 　この先イチが何百年動き続けるのか俺には分から無い。けれどその全部、一生をかけて俺だけ覚えていればいい。 　なのにすぐ間近に迫った返却に、どう考えても返さずに済む方法が無い。 　頭の中でぐるぐる回る。 　振り切りたくて唇を重ねると、イチは唇を薄く開いて受け入れる姿勢を取ってくれた。舌先で開いた唇の間を舐めると、しっとり濡れた感触がする。 　キスもセックスもイチにとっては初めてのはずで、怯えさせ無いように今度はゆっくりとシャツの袖を抜いて行く。 「どう、しよう……どうしたらいい？」 　どう動けばいいのか分から無いと泣きそうに訴えて来るから、何もしなくていいと耳元で囁いて、そのまま首筋に頬を埋めた。 「そのままで居て」 　柔らかくて華奢な首筋。唇を寄せると肌触りは人間そのもので、薄い皮膚の下が人工物とは思え無い。耳たぶを甘く噛んで息を吹きかければ、ビクビク首をすくめてる。 　指を絡めて手を繋いで、強く握ってからゆっくりと手首をなぞる。そのまま肘まで来て、二の腕に。どこを触っても柔らかくて気持ちがいい。 「イチ……」 　溺れそう。 「彩我、壊れるかも」 「なに？」 「苦しい。喉、何か詰まったみたい」 　何かって？と、顔を覗き込んだら本当に死にそうな顔をしていて、思わず笑ってしまった。 「大丈夫。お前、擬似呼吸で詰まっても問題無いと思うよ。て言うか、それ詰まらせろ」 「ひどい、なんで」 「俺のこと事が好きって気持ちだから、詰まらせて身体中パンパンになってしまえ」 　アンドロイドに心は有る。 　俺はずっと機械にも心は有ると思っていた。愛着だと爺さんは言ったけれど、今ここに有るんだ。 　少し笑えた事であせる気分が抜けて、大丈夫だよとやっとイチに安心出来る笑顔を向けられた。