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一話
貴方が普段しているものはなんですか？
こう聞かれた時、貴方はどう答えるだろうか。趣味を答えるか？暇潰しでしかないものを答えるか？
どちらにせよ、関係ない。世の中には、そういう人がいるってだけだ。
それから、いくつか月日がたち、晴斗は高校生に、俺は中学生になった。
何をとは言わない。晴斗に手伝ってもらうこともあった。しかし、晴斗も受験生。流石に毎回手伝って貰うわけにもいかない。
中学校では、晴斗と同じ、バスケ部に入った。
バスケ部では、仲のいい先輩がいる。小学校からの付き合いで、現二年生の勇斗が一緒にいる。
バスケ部は、辛いことも多い。勿論辞めたいと思ったときも少なくない。
しかし、晴斗の事、を考えると、不思議と力が湧いてくる。そんな気がした。
「おーい！冬樹～部活行くぞ～」
勇斗は、晴斗に憧れており、笑い方なども真似ている。それが晴斗の弟である俺からすると、少し可笑しく感じるのだが。
俺はりょーかーい、と子供らしく返事をし、可愛く振る舞って見せた。
「そういえばそろそろ大会あるけど、レギュラーとる自信あるん？」
まるで、自分は選ばれること無いかのように、勇斗が晴斗のような、笑顔を見せて、俺に問いかける。
「ん～どうせ先輩達が優先されるやろ笑」
と、八十点の解答をし、
「まぁ否定はしない」
とこれまた八十点の返事。
俺達の間には、無意味な会話しかなかった。
「てかなんだかんだ、先輩達もある程度は、上手いし。俺は三年生が引退した後、そこ狙うわ～」
と、今度は百点満点の返事
これには勇斗も困ったのか、曖昧に笑う。
そんな意味の無い会話。これが俺にとって心地が良かった。俺と勇斗は話しながら体育館に向かう。体育館には既に、2人の先輩が来ていた。
「こんちわー」
「朝山おはよー」
二人の先輩は、シュート対決をしているようで、邪魔してはいけない。
二人の世界を作っているようだった。
数時間がたち、空が暁色に染まる。
そうして、バスケ部がさて帰ろうかと、かたずけをしていた頃。
「今日一緒に帰ろー」
勇斗が、慣れた手付きで窓をしめ、話しかけてきた。
「いいよー」
「今日もストー……家まで送るわ」
俺が部活に入ってから勇斗は、毎日のように俺の家に、ついてきていた。
「はいはい。ストーカー期待してます」
生徒には嫌われやすい、顧問の話も終わり、勇斗との約束を果たしていた。
「部活お疲れー」
話題を発展させるためか、勇斗がそう言って、練習を思い出させてきた。確かに辛い。
「まじ疲れた。死ぬ」
と本音百%で答える。この返答は何点なのだろうか。
「そういえば！ ふゆきっていつも帰ったら何してるん？」
「んー ……YouTubeみてるかなー」
勇斗は、真心をこめた、優しいはにかみ方で、俺に話しかけてくる。
本当に、良い先輩を持ったと思う。
「ゆーとは？」
「んー……俺はねー……本……かな？」
勇斗が、本を好きだと言うのは、部活内でも有名な事だった。
勇斗は、部活が始まる前、終わった後、休憩中、いつでもどこでも読む。
本人曰く、一人の世界に入りたいらしい
「どんなジャンルの本が好きなん？」
お決まりの質問を浴びせると、口に手を当て、内緒、という。
そういう勇斗は、やはりどこか晴斗を彷彿とさせた。
しかし、逆に聞かれて困る話題。それなら聞かなければいいのに、と思った。やはり、俺に構って欲しいのだろう。
見え透けた考えだ。
「おーい！冬樹ー！」
すると、ばったり晴斗と出会った。どうやら帰り道が重なったようだ。
「こんばんは」
後輩である勇斗が、挨拶を済ませる。
「晴斗も今帰り？」
「そー。わりと速く部活終わってん」
兄弟の、当たり障りの、無い会話。
勇斗は、どこか虫が悪く感じたのか、
「あ、俺はここで帰ります。冬樹～また明日。先輩もさようなら～」
と、俺達の家近くまで来て、帰っていく。
「バイバーイ」
声変わりした晴斗の声。まだ少し、幼い俺の高い声。二人の声がハモって少し可笑しく思えた
「橘と何話してたん？」
晴斗が、どこか幼さを残した表情で、俺に問いかける。
「んー。部活の話とか」
「そういえば！ そろそろ大会やろ？ どうなん？」
まぁ、レギュラーのことなんだろう。そう思いながら、主語が無いのを指摘するように、んー？ なんのことー？ と、俺はあざとく答えた。
「大会レギュラー取れそうなんですかー？ てか分かってたやろ」
少し、頬を膨らまして、そういう晴斗。晴斗が、俺よりもあざとく見えた。それが少し、可笑しくて、可愛かった。
「バレた？ 流石は俺の兄ちゃん。多分先輩達が優先されると思うよ～」
今度は俺が、更にその倍は、あざとく笑って見せた。
「なにそれあざとい」
そういう晴斗も、十分あざといと、笑いながら言う。二人の間に、笑いが生まれ、暖かい風が吹いたように感じた。
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