「養子にしたのは、樹１人だけですか？」 薫はさりげなく話題を変えた。 「いや。樹くんより２歳下の男の子がいるよ」 「その人も、やはりアメリカで？」 「そうだ。樹くんの義理の弟になるね。日本人ではないが」 薫は目を細めた。 「その子は今、アメリカに？」 「私と一緒にスウェーデンで暮らしていたがね。今回の帰国で、日本に連れてきている」 「……スウェーデン……？」 「あの子はまだ学ぶことがあるからな。私と生活を共にして勉強させているんだ」 薫は溜息をついて目を伏せた。 「すごいな。貴方はいったい何者なんです。日本人でしょう？」 「母は日本人で、父はアメリカ人だ。生まれたのは日本だが、子どもの頃は日本に住んだことはなかったな。技術研究員だった父に連れられて、アメリカや他の国々を転々としていた」 なるほど。朝霧は一見すると日本人だが、意思が強そうなその眼差しの奥にある瞳は、光の加減で黄色や緑がかって見えるヘーゼルアイだ。薫の職場の同僚だったアメリカ人が、これとよく似た瞳をしていた。体格もがっしりしていて背も高い。 初対面で日本人離れした印象と妙な威圧感を覚えたのは、そのせいだったのか。 「では、国籍はアメリカなのですか？」 「いや。数年前に日本に帰化している。母がずっと日本にいるのでね」 「じゃあ、貴方の養子になった樹も、日本国籍ですか」 朝霧はにこっと笑って 「うん。樹くんを日本で養子にする為に、帰化したんだよ」 話を聞けば聞くほど複雑すぎて、混乱してきそうだ。 「質問は終わりかな？」 こちらの困惑を察したのか、朝霧が苦笑しながら顔を覗き込んできた。薫は思わず目を逸らし 「いえ。まだまだ聞きたいことはあります。でも、情報量があまりにも多すぎて、ちょっと頭がぼーっとしてしまって……」 薫が弱音を吐くと、朝霧は声をあげて笑いだした。 「……何が、おかしいんです」 ムッとすると朝霧は笑いを噛み殺して 「や、失礼失礼。なるほど。そうか。樹くんが以前言っていたことが、少しわかった気がするよ」 「樹が？何て言っていたんですか？」 朝霧は何故だかすごく優しげな笑みを浮かべて 「君のことを聞いたんだ。樹くんに。お兄さんはどんな人だい？ってね。そしたら彼は、すごく懐かしそうな表情になって……可愛い人です……ってひと言、ぼそっと答えた」 「か……可愛い……？」 朝霧は頷いて 「うん。だから私は、君のことを子どもっぽい所のある男なのかな…って想像していた。感情が表に出やすいタイプのね」 薫は思わず、自分の顔を手のひらで撫でた。 「可愛い……って。俺のことを…樹が…」