「樹……」 「なあに？にいさん。あ、ちょっと、ベッド起こす」 樹は、冷蔵庫から今度はミネラルウォーターを取り出すと、キャップを外してストローを差した。いったんテーブルに置いて、ベッドの脇のボタンを押す。 低いモーター音と共にゆっくりと背もたれが起き上がっていく。 「苦しくない？」 「……ああ」 樹はテーブルからミネラルウォーターのボトルを取り上げると、薫の口元にストローを差し出した。 「ありがとう」 薫は素直に口に咥えると、ごくごくと水を飲む。その口元に樹はそっとハンカチを添えた。半分ほど飲んで、ストローを外す。ボトルをテーブルに置こうとした樹の手を、薫がぎゅっと掴んだ。 「…っ、」 「今日はおまえが、居てくれるのか」 「……うん。朝、まで」 「そうか」 ホッとしたように微笑んだ癖に、薫は強い力で手首を握ったまま離してくれない。 「にいさん、手を、」 「夢を、見ていた」 ポツリと低く呟く薫に、樹はハッとして表情を窺った。 「夢？」 「ああ」 「怖い、夢？にいさん、うなされてた」 薫は気怠そうに首を横に振ると、 「いや、怖くはないさ。おまえが出てきた。夢の中に」 「僕が……？」 「ああ」 薫は頷くと、熱で少しぼーっとした瞳で虚空を見つめた。 「あれは……どこだったんだろうな。多分……おまえと昔行った遊園地かな。よく覚えていないが……どこもかしこも色鮮やかで、賑やかな音楽がずっと聴こえていた」 「遊園地……」 樹はきゅっと頬に力を込めた。 遠い昔だ。懐かしい、思い出の記憶。 薫との楽しかった日々はどれも、今でも鮮明に覚えている。 「最初は一緒に歩いていたんだ。おまえと。でもだんだん、おまえが先にずんずん歩いていってしまって。早足で追いかけてもどうしても距離が縮まらない。追いかければ追いかけるほど、おまえが遠くなっていって……」 薬と熱のせいだろう。薫の言葉は少しもつれてボソボソと低くて、聞き取りにくかった。いつもの快活な兄の声じゃない。 目を覚ましているように見えるが、まだ半分眠っているのかもしれない。 「色のある夢、見る時って、疲れてるんだよ、にいさん」 このまま喋らせない方がいい。寝惚けたままで会話をすると、普通より疲労が増すのだと医者に聞いたことがある。 「ね、にいさん。眠って。大丈夫。僕がそばにいるから」 樹は薫の手にそっと自分の手を重ね、なだめるようにぽんぽんと叩いた。 薫は夢から覚めたように視線をこちらに戻し 「どこからが夢で、何が現実か、よく分からないな。おまえは……夢じゃないよな？」 樹は薫の手をぎゅっぎゅっとした。 「うん。僕はここにいるよ、にいさん。安心して？」