身動ぎもせずに耳をすませて窓を見つめるダンに警護の男が視線をよこした。 　ダンはかすかに唇を開いて断続的に息を吐きながら口を動かした。音は聞こえないのに空気が震えている。それを感じることができたのは振動する窓の近くにいたジョアンだけだった。 「やらないのか？　機会さえあればその取り澄ました高慢な顔を苦痛で歪ませたいと思っていたんだ。どうせ出てゆくΩだ。旦那様が払った金額の分だけ楽しま……」 「黙れ、俺がやる。」 　やに下がる男を制するように、ダンがこれまで出したことのないような低い声で警告した。 　相手が警護人とはいえ、獣人であるダンは負ける気はしなかった。もっとも、ジョアンの安全を考えると、暴力を振るうつもりは無かった。 　ぎし、と音を立ててダンがジョアンの足元から近づいた。投げ出されたシーツの上で身を硬くしたジョアンの顔から表情が消える。 　フー、フー、と浅く早い呼吸音が耳に痛かった。でも、これいじょう時間稼ぎをしても事態は好転しない。 　肩を上下させながら顔を背けたジョアンの口角が皮肉げに上がって、大きくため息をついた。 「さっさと俺を抱いてどこかへ行けよ。俺はどうせ逃げられないのだから、こうするしかないんだ。哀れなΩと思うなら、せめて時間をかけずに終わらせてほしい……触れらるのは本当に苦痛なんだ。」 　その言葉にダンは胸が締め付けられた。微かに甘く香るのはまだ終わり切っていない発情期のせいだろうか。番のいるΩが他のαに、しかも獣人のαが感知できるフェロモンを出すことが本当にあるのだろうか？ 　ダンは唇を動かしながら何度も荒く息を吐きつつ、鼻腔をくすぐる匂いの正体を探ろうとしていた。シーツを掴むジョアンの横顔がふっと遠くを見るようなまなざしになった。 「あの歌のようにどこかでお前と、って思ったんだ。そんなこと、考えなければよかった。 　逃げられないのだから、望みうる中での幸せを手に入れるしかない。自分は次の主人のところに行くしかないのに。」 　ヒュウと外から甲高い音が聞こえる。獣の鳴き声がさざめき合っているようだった。耳をそばだてていたダンが再びジョアンに向いた。日の光の下で艶めいていた肌は、今や汗に濡れて嗜虐心すら煽るようだった。 「どうせお前を苦しめるのなら、俺の手でしてやる。痛みも苦痛も全部覚えているように。覚悟はできたか？」 　念を押すダンの言葉に、警護の男は肩を竦めた。ここにきてようやく何が行われようとしているのか理解したエドゥは、その様子を見るべきか目を逸らすべきか逡巡する。 　諦めたような、いつもの皮肉げな響きがジョアンの声に戻ってきた。 「世界は初めからそういう風になっているんだ。」 　意を決したようにダンは寝台の上のジョアンの両脇に手をついて覆いかぶさった。陰になると小柄なジョアンの身体は他の二人から見えなくなる。 　すぐそばに迫る身体から顔を背け、ジョアンはこれから来るであろう苦痛をどうにかやり過ごそうと、かたく目を閉じて拳を握りしめていた。 「いい匂いがする、堪らないな......」 　ダンがわざと聞こえるように言うと扉近くで警備の男が唾を飲む音が聞こえた。 　言葉に嘘はなかった。こんな場所ですら本能をくすぐり身体の中心の温度を上げる。震える耳元に顔を近づけたダンは、スンと鼻を鳴らし、愛おしそうに髪の先に触れた。