一度だけ。 　エディはそう言っていたし、ダニエルもそう思っていた。 　だから気持ちを打ち明けなかった。 　だが。いざ抱いてしまったのなら、エディを諦めることなどもはやできそうになかった。エディのいない人生なんて、死んでいるのと変わらないと思った。 　エディのために彼を諦める、そう思っていたのに。 　ダニエルは覚悟を決めた。 　もし、エディがアルファよりも、ベータのダニエルを選んでくれたのなら。どちらが幸せになれるかなど、明白であったとしても望んでくれるのなら。 　エディを番にする。 他の何を犠牲にしても、この先に絶望しかないのだとしても、もうエディを離さない。 　ダニエルはエディを抱き寄せて、頭を撫でた。気持ちがよさそうに、エディは目を細める。 　 「エディ、俺はお前が好きだ。ずっと、番にしたいと思ってた」 　ゆったりとした口調で言うと、エディは信じられないというように、もともと大きな目を一層大きく見開いた。 「アルファの貴族様のほうがいい暮らしさせてくれるだろう。新しい指輪を贈りたいけど、俺には伯爵が渡したようないいものは渡せない。 それでも俺を選んで。俺の子を産んで。お前が俺を選んでくれるなら、俺は他の全てを手放してもかまわない」 「僕は……贅沢な暮らしがしたいわけじゃない。ただ、あなたと生きていきたいだけ。僕で、いいの？」 　目が潤んで、今にも涙がこぼれ落ちそうだ。 「なんだよ。さんざん求婚しておいて。返事は？」 　エディが泣き笑いのような顔をした。 「……僕の答えなんか、あなたは初めから知ってるでしょう」 　大きな目から零れ落ちた涙を、指先でぬぐった。 　世界中の、どの宝石よりも美しい。そう思った。