「レナ様、夕食の時間ですよ。いつまでも悩んでいないで、お食べ下さい」 「ミシェル……僕、ミシェルがくれたの無くしちゃった……」 タイピンのことだろうか。 無くしたということは、それだけ気をゆるめることが出来たという事だ。 むしろ、ほっとした。 「大丈夫ですよ。」 「ごめんね……」 困ったように眉を下げるレナ様の頭を撫でると、ほっとしたように私の服の裾を握った。 「あの、ミシェル……僕、ほんとにシャルル様と結婚するの？」 「そうですね。あの規模のパーティーで発言されたことを撤回はなさらないでしょう」 レナ様は、何人目かの側妻としてパイプになるように育てられた。 ただ、側妻と正妻では、必要な能力も責任も全然違う。 これからレナ様は、もっと厳しく勉学に取り組まなければならない。 ただでさえ泣き虫なレナ様が耐えられるのかどうか…… 「……あのね、シャルル様は僕を助けてくれたんだよ」 「それで、レナ様はどうお思いに？」 「かっこよかった」 よかった。 結婚相手に少しでも好意があるのなら。 「……ミシェルは僕がちゃんと結婚したら、褒めてくれる？」 「もちろんです」 「…………お父様も…？」 「…きっと」 そう言いながら、内心それは無いだろうと思ってしまった。 旦那様は妾が産んだレナ様にはなんの興味もないから。 「がんばる。がんばるから……ミシェルだけはずっとそばにいてね」 レナ様は握っていた私の服を離して、そっと微笑んだ。 思えば、レナ様は、旦那様に愛されてない事をちゃんと知っていたのだ。 この日から、レナ様は泣かなくなった。 勉強に必死になった。 私に甘えることも無くなった。 それを成長だと捉えて嬉しく思っていた自分は、今思えば未熟だったのだろう。