「おい、何やってんだ」 「あ！ニールお帰りいいぃぃぃ！」 「オ、カエ…リ」 　扉を開けると、ケンとアサがベッドの上に座っていた。いつも二人で使っている部屋はもともと1人部屋だ。3人も部屋にいると窮屈でたまらない。 「ただいま…ってそうじゃねえ。ケン、お前は俺のベッドで何やってんだ！」 「え、アサとお絵描きしてたんだよ、ねーアサ？」 「ン…ニール…コ、レ…」 　遠慮がちに差し出された紙に目をやると、恥ずかしそうにアサが視線を外した。 「あぁ。これは、アサが描いたのか？」 「ン…ハ、ナ…」 「綺麗だな。これはアサの島で咲いていた花か。いい子だ、アサ」 「そうなのー！それでね、これ、僕が描いた…」 「何だこりゃ。牛か？」 「ええええ！何言ってんの、犬だよ！」 　犬…か、犬には見えないな… 「これのどこが犬なんだ？」 「このしっぽとーこの耳ら辺？」 「どう頑張っても犬には見えねえな。というかお前、早く俺のベッドから降りろ。もうお役御免だ」 「えーーーーー！もっとアサとラブラブしてたいいいい！」 「は？！アサと何したって？」 「アサと抱き抱きしたのー！」 「アサ、お前大丈夫か？」 　アサに引っ付いているケンを押しのけると、ぎゅっと華奢な体を引き寄せた。 「ン？？？？」 「だいじょーぶだよねえええ！ラブラブだもんねー！」 「ケン、お前はもう部屋に戻れ。アサといてくれたのは感謝する」 「ぶー。つまんないの。もうちょっといたっていいじゃん」 「良くない。この部屋にお前もいるとせまっ苦しい」 「わかったよー。よーいしょっと！アサ、また夕飯で会おうね！」 　ケンは必要以上に大きい音をバタバタ立てながら部屋を去った。静かに行動するってもんができないやつだ。 　これでも、いつか歳をとったら大人しくなっていくのだろうか。想像しづらいことを頭に浮かべていると、腕に温もりを感じた。 「ニール…」 　ぎゅっと引っ張ってくるアサを見下ろすと、黒い髪がサラサラと動いた。ベッドの真ん中に座る小さな身体の横に腰を下ろすと、軽い重みがこちらに傾く。そっと背中を撫でるとほっと息が漏れる。 「大丈夫か？」 「ン、ダイジョ、ブ」 　抱きしめると自分の体温より暖かい熱が心地よい。ケンと抱き合っていたのかと思うとなぜか腹が立ってくる。 ―― 嫉妬か？ 　初めて感じる感情に困惑しながらも、腕の中の温もりをぎゅっと抱きしめた。他の人間がアサに触るのはもう許さない。この子は俺が守るんだ。