「それで、お前は朝食を持って遊びに来たと」 「そーなの！可愛いアサがお腹空いちゃ大変だから」 「心配無用だ、アサを海辺近くの飯屋に連れて行く予定だった」 「ニール、あそこのお店はお昼からしか開かないらしいですよ」 「お前もいたのか、ショーン」 「アサああああ！お・きっ・て！」 「ケン、アサは疲れているようですから、静かに」 身支度が終わり、アサと窓際のソファーに座りゆっくりと窓から漏れる陽射しを楽しんでいた。船では楽しめないような、ゆったりとした気持ちの良いひと時をぶち壊してきたのは、大きな皿を抱えたケンと、後ろから焦った表情で追ってきたショーンだった。 頭を俺の肩に預けうつらうつらしていたアサからしたら、この朝食サービスは迷惑以外なんでもないだろう。 「ケン、ショーン、オ、ハヨ、ゴザイ、マス」 「んーアサーーーーおはよーーーーーー」 「何でお前は朝からテンションが高いんだ」 「寝ていたときは静かだったのですが」 「はっ？一緒に寝たのか？」 「同じ質問を返させていただきます」 「っ！そ、それは…」 眠そうな眼をこするアサは、横に座る俺の顔を見上げると頬を紅め、目線を自分の膝へと移した。俺の背後に置かれた小さな手をぎゅっと握ると、あっと小さな声があがる。 「アサ、顔真っ赤！どうしたの大丈夫？ニール、何やったの！？」 「はぁ？何でそうなる。俺たちの秘密だよな、アサ」 「ン？…ミ、ツ？」 「惜しいですね、アサ。ひみつですよ」 「何で秘密なの？え、僕も秘密知りたい！教えて教えて！」 「お前に教えたら秘密にならねえな」 「ン？ン？」 キョロキョロと視線を俺たちに視線を移すアサは、どこの誰よりも愛らしい。 秘密の意味を説明するには、秘密以上の言葉を教えなくてはいけない。今の俺には、その言葉の意味を教える術が思い当たらない。 「アサ、『秘密』はな…」