××× ……熱い…… 灼け付く様に熱くて、やたらと喉が乾く。 額や喉元に滲む汗。 拭う気力さえ、今はない…… 閉じた瞼を透かす、淡い光。 ……朝……？ 瞼を僅かに持ち上げれば、大きな満月が静かに僕を見下ろしていた。 ……そっか…… まだ、夜は明けてなかったんだ…… 異変に気付いたのは、病室の前を通った時だった。 祐輔を起こさない様ベッドから降り、身支度をしてそっと部屋を出る。 廊下に出て初めて、ここが看守の仮眠室である事に気付いた。 妙な静けさ── 違和感を覚えながらも、独房横の廊下を歩く。 長い渡り廊下。その先に見える病室前を通り抜けようとした時…… 不安を掻き立てる、妙な胸騒ぎがした。 「………！」 病室のドアを開け、絶句する。 ベッドにいる筈の囚人達が……いない。 「……うっ、」 低く呻く、男の声。 照明の消えた部屋の中央に、腹を抱えて踞っていたのは──白衣姿の、横峯。 「………先生！」 全開の窓から風が吹き込み、白いカーテンがバサリッ、と揺れる。 ……まさか、脱走……… 『もし犯罪者がこのまま増え続けて、暴徒化して、看守の俺らが止められなくなったらどうすんだよ』 祐輔が吐いた台詞が脳裏を過る。 瞬間、背筋が凍り付いた。