体を揺らす手。 僕を起こしたのは、啓介だった。 「……おい、横峯」 声を押し殺しつつ、啓介がしっ、と立てた人差し指を口元に当てる。 「今から夜襲かけるぞ」 その一言で、目が冴える。 これが話し合いの結果か……、と倫太郎の寝床を見れば、そこに彼はいなかった。 啓介に導かれ、部屋を抜けて隣を覗く。 もう暗闇に、目は慣れていた。 あどけない表情で眠る、五人の子供。 その寝姿を見ている内に、僕は罪悪感に苛まれた。 医療に携わる者として。人として。 絶対に通ってはいけない道だ、と。 「……焦んな。すぐに起きやしねぇから」 そう言って啓介が取り出して見せたのは、持薬である睡眠導入剤。 一体これを、いつ、何処で、どうやって彼等に飲ませたというのか。 壁伝いに、啓介が侵入。 その手には、刃渡り二十センチ程のサバイバルナイフ。 気配を消し、眠る子供の傍らに忍び寄れば、何の躊躇も無くナイフを左胸に突き立てる。 隣で眠っていた子供が、目を覚ます。 驚いて逃げる彼を捕まえ……頸動脈を掻き切り、背面から心臓を貫く。 ……はぁ、はぁ、 啓介の、荒い息づかい。 刃先から血を滴らせるナイフ。 それが大きく空を切った。 その刹那──血飛沫が、僕の顔にかかる。 生暖かな、血…… ……息が、止まる…… 逃げようとする子供達を引っ捕らえ、次々となぎ倒す。 その上に跨がり、喉元を掻き切り、心臓を突き刺す。 足下に広がる……血、血、血── あまりに惨い光景。 声を発さない彼らは、啓介にとって好都合だった。 小さな命が、一瞬にして消える。 殺伐とした空気。 鉄を含んだ、生臭いにおい……… 吐き気がする。 震えが、止まらない。 脳が痺れ、体中の血管が全て凍てつく。 しかし……余りにも現実離れしていて。 悪い夢でも見ているのかと、錯覚さえした。 「……よし、次の部屋だ」 その隣の部屋を覗けば、男が三人眠っていた。 先程と同様。啓介が血濡れたナイフで男達の心臓を突き刺し、念入りに首を切り落とす。 殺戮を終えた啓介が、ゆっくりと此方を振り返る。 「………女は、何処だ」