その時、玄関が開く音がした。 「あっ、東さん！おかえりなさい…」 「お、落ち着いたね〜。よかった！」 時計を見ると夕方頃だ。 僕がどれだけぼーっとしていたのかがよく分かる。 「ねーねー。突然なんだけどさ、俺料理できないから外で食べない…？」 困った顔で笑う東さんは、どこからどう見ても正統派のイケメンで、女の人ならコロッと恋に落ちちゃうなと思った。 でもそれなら……… 「あの！僕、優さんに少しなら料理教わってるんで…簡単なものなら作れます！」 この家に住まわせてもらってるんだ。迷惑だけはかけたくない。 せめて料理だけでも…と思って言ったあとに気づいた。 しまった！ 東さんの前で優さんの名前を出してしまった！ 家に向かう途中、優さんの名前を出しただけで不機嫌になったんだ。 また……………………………あれ？ 予想外なことに、東さんはニコニコとしていた。 「えっ！まじでー？！ちょー嬉しいー！俺今カレー食いたいんだけど作れちゃう！？！」 「あっ、カレーなら。 ていうか、ちょっとビックリしました。」 「ん？何が？」 僕は思い切って疑問に思ったことを口にした。 「てっきり、優さんの名前聞いてまた不機嫌にになると思ったから………」 僕の言葉に、東さんは『あぁ、』と分かりやすく納得する。 「んーーー、でも俺ら、ほんと元々仲悪いってわけじゃなかったんだぜ？」 東さんの言葉にまたしても驚く。 「なんて言うか、俺も優も晴が好きで、最初取り合い？みたいな感じになったんだよなー。」 ……………取り合い。 確かにハルは2人に好かれている。 でも明らかに違うのは好きの種類。 東さんは多分……恋愛対象としてハルを見ていないことは分かる。 小さい頃から人の機嫌を伺って生きてきた僕。 人の感情には鋭いと自分で思っている。 だからこそ、東さんはハルに恋心を持っていないと断言出来た。 「んで、そっから何かと文句つけて今に至るーー的な？ でさ、優から伝言」 「？」 「なんか今回の原因って何だかんだ優じゃん？それは本人も分かってたらしくてさ、『ごめん』だって。優も何とか話し合えるようにしてくれるっぽい」 優さんの優しさが伝わってくる。 ハルは優しくて、僕にとって太陽みたいな人なら、その人の周りもとても暖かい。 ハルも、ハルの周りの人も、愛しい人の名前と同じで、春みたいに暖かい。 どんどん、ハルの沼から抜け出せなくなっていく。 ずっとハマっていたいっていう気持ちと、いつか抜け出さなきゃ離れられなくなるって気持ちが葛藤する。 「優さんに伝えておいてください…。気にしないでって。」 「ん、りょーかい。」 「それより、伝言を預かるって、今日会ったんですか？」 「ん？あぁ、南ちゃんを落ち着かせるときに外行ったろ？そん時に。…………ったく、今日は手加減してやったけど次バテたら許さねぇ…」 最後の言葉は理解できなかったけど、先程鏡の前で活を入れたのを思い出した。 「あっあの！！！さっきは、ほんとにごめんなさい！！僕、冷静になると何であんなことしたんだって思ってばかりで……」 「反省してるならいいじゃーん！つか今度はちゃんとハルに言えるといいね」 そう言って頭を撫でてくれた。 当たり前だけれど、ハルとは違う手で、少し違和感がある。 やっぱり僕はハルがいい。 確実にそう思えた。 今度こそはちゃんとハルの顔を見て、落ち着いて話す！！ そう心に誓い、僕はカレーを作ることにした。