南が納得したのを確認し、話の続きをする。 「距離を置くのは難しいけど、少し仕事の関係って事を思い出さなきゃな。｣ 「？」 まだ話を理解していないようなので、細かく言う。 「実は出会ったばっかの頃に言われたんだよね。友達として接してくださいって。」 時は遡り、ハルが小説家になったばかりの頃だ。 「こんにちはぁ、担当編集者になりました尾形花江です〜。 これから先生って呼びますね！あ、私のことは花ちゃんって呼んでください〜」 花ちゃん！！？！！？ 「私の事は、友達だと思ってくださいねぇ〜」 「いや、友達だなんて……俺の方が年下なのに…！」 「あ、私のことおばさん扱いしてますかぁ〜？」 いやいや全く！！！！ 必死に首を振る。 すると花さんはクスクスと笑い始めた。 「先生って面白いですねぇ〜冗談ですよぉ〜。」 冗談……だったのか？ 何せ今日が初対面だ。この人がどんな人か分からない。 「あの、尾形さん…」 これからよろしくお願いします。そう言おうとした時、急にぷいっと顔を背けられた。 「花ちゃんって呼んでください！そうしないと返事しません〜」 え、えぇ……？？ でも『ちゃん』って……失礼じゃないか？ 「あの…花さん……」 流石に『ちゃん』は無理なので、さん付けで呼ぶことにした。 というか、そもそもちゃん付けで呼ぶのかなんか小っ恥ずかしい…… 「んーー、まぁ、名前は呼んでるのでいっかなぁ…」 あ、よかった。 「花さん、これからよろしくお願いします。」 「ふふ、こちらこそ。 それと、私。女として、先生には一切興味ないので安心してくださいねぇ〜」 「っ！！」 花さんのこの言葉で、俺は彼女への警戒心が一気に減ったと思う。 というのも、この顔はよく人を惹きつけていた。 少し隙を見せれば、言い方は悪いが直ぐに女性達はまとわりついてくる。 だから最初、担当編集者が女性で結構警戒心を抱いていた。 別に女性が苦手という訳では無い。 めんどくさいだけだった。 『俺に興味がない』 この言葉だけでも俺は嬉しかった。