少し起床が遅れたせいか、光隆はとっくに屋敷を出ているようだった。 　見送りが出来なかったことを後ろめたく思ったが、ずらりと並んだ使用人の中に自分の姿があろうとなかろうと、光隆にはどうでもいいことだろう。 　遼祐が遅い朝食を取っていると、ベータの使用人がどこか躊躇いがちに近寄づいてきた。 「遼祐様。恐れ入りますが、お加減のほどはよろしいのでしょうか？」 　笑みを顔に貼り付けてはいるが、明らかに動揺していた。 　昨日まで特有のニオイを発していたこともあって、発情期が近いことは周知の事実。悪化することはあっても、よくなることはないのだから訝しく思うのは当然だった。 「大丈夫。ありがとう」 　それ以上のことは言わずに、外に出てくると言って遼祐は席を立つ。 　使用人は戸惑うような表情を浮かべるも、それ以上は何も言ってこなかった。 　遼祐が貿易船が停泊している港に着くと、荷降ろしする人や積み込みする船でごった返していた。人々が忙しなく動き回っている中を遼祐は目を凝らす。 　天堂家に輿入れしたとはいえ、オメガがいるのは足手まといなだけだという理由から、業務には携わらせてもらえていなかった。 　オメガでも働いている者がいるのに、自分にはその権限すら与えてもらえない。居心地の悪さや惨めさばかりが増していく日々だった。 　遼祐は周囲に視線を走らせ、ルアンの姿を探す。目立つ容姿のルアンを見落とすはずもなく、しばらく見渡していたが見つからなかった。 　まだ取引先が決まらずに、荷降ろしするまでに至っていないのだろう。だったら夕方にならないと戻ってこないかもしれない。 　仕方なく遼祐は夕方まで時間を潰そうと、賑やかな店が立ち並ぶ街に足を向けた。 　始まってもおかしくない発情期の症状が全く感じられず、なんだか不思議な心持ちになる。 　和洋折衷入り混じる服装で行き交う人の群れを、この時期になんの気兼ねなく歩けるだなんて夢のようだった。 　本当だったら今頃、全身を襲う劣情を自分で慰めて更に惨めになっていたはずだ。 　終わりの見えない地獄を部屋の中で味わっていたと思うと、今の状況はまさに天国だった。 　そこでふと、お礼の品を用意した方が良いのではと思い至る。大事な商売道具を見ず知らずの自分に分け与えてくれたのだ。それに非礼を詫びたいという気持ちもあった。 　何にするべきか悩み、ふらふらと店を冷やかし歩く。