「僕はオメガなので……」 「オメガだろうと関係ない」 　断言するルアンの物言いに、遼祐は一瞬呆気に取られる。 「オメガだろうと、ベータだろうとなるべき者が上に立つ。俺の国ですら今は、性別で能力を判断しない」 　ルアンはどこか憤った様子で言った。 　そんな国が存在するなんて、遼祐にとって寝耳に水だった。でもルアンが持ってきた抑制剤があれば――学校に通うことも、仕事を休まずに済むことも可能なのだろう。 　そこで昨晩考えたことをルアンに話そうと、遼祐は口を開く。 「実は……今日は話があって来たのです」 「そうか。ならば中で話そう」 　ルアンは後ろにいた獣人に「初の日本人の客だ。丁重にもてなそう」と言って、指示を出している。 　遼祐はそこまでする必要は無いと断ろうとするも、ルアンは「謙遜は日本人の美徳なんだろうが、俺には必要ない」と言って遼祐を船に乗るように促した。 　仕方なく促されるまま、船に乗り込むも内心は気が気では無かった。また帰りが遅いようだと光隆に小言を言われかねない。 「どうしたんだ？　外観と中の落差にがっかりしたのか？」 　目敏く遼祐の異変に気づいたルアンの指摘に、遼祐は慌てて首を横に振る。 「いいえ。そんなことは」 　中は豪奢な造りで、洋燈が天井にいくつも吊り下がっている。何部屋も船室があるようで、案内された一室は革張りのソファーに深紅の絨毯が敷かれていた。とても質素には見えない。 「長時間の旅になるときもあるからな。船室は多く設けているんだ」 　向かいのソファを進められ、遼祐は腰を下ろす。そこで自分が手にしていた大福の包をテー ブルに置いた。 「つまらないものですが、昨日のお礼です」 　謝意を述べて頭を下げると、ルアンが感激したような声を上げた。驚いて遼祐は顔を上げると、ルアンは口元を左右に広げて笑っていた。 「つまらない物をわざわざ他人に差し出すのかと、最初の頃は不思議に思っていた。でもこれは、日本人の美徳でもあるへりくだった物言いなんだろう？　面白い」 　何が面白いのか、ルアンは楽しそうに言った。 「いや、失礼。ありがたく戴こう」 　ひとしきり笑った後、ルアンは気を取り直したように包を手に取った。 　そこに盆を片手に、先ほどの獣人が現れた。 　ルアンは「日本人からの手土産だ」と言って、大福を一つ手渡している。 「有り難く頂戴いたします」 　そう言って獣人は、遼祐に向かって敬礼した。