「光隆さん」 　遼祐が背後から声を掛けると、不機嫌そうな表情の光隆が振り返った。 　冷たい視線に一瞬怯むも、遼祐は口を開く。 「天堂家と貿易を結びたいと仰る方がいるのですが」 「誰だ？　お前にそんな懇意の者がいるとは思えないが」 　そこで訝しげな表情から一転、光隆が冷笑を浮かべる。 「成る程な。お前の外出が増えたと聞いていたが、まさか接待までしていたとはな。旦那より先に、身を差し出すとは出来た嫁だな」 「そんなことはしてません」 　とんだ言いがかりに、遼祐は目を見開く。強く否定するも光隆は鼻で笑った。 「どうだかな。まぁいい。身体を差し出してまで取ってきたんだ。話ぐらい聞いてやる。来週にでも連れてこい」 「僕が……そんなことをしていると、お思いなんですか？」 　どんなに否定しても、光隆は自分をふしだらだと言う。不貞行為どころか、経験すらないのにだ。 「お前らオメガが出来ることと言ったら、それぐらいしか思い浮かばないからな」 　面倒だと言うばかりに、光隆はそれだけ言い残すとさっさとその場を立ち去った。 　天堂家のために良かれと思って、ルアンに話を持ちかけただけだ。身体など使ってなどいない。何処まで自分を蔑めば、満足なのだろうか。 　遼祐は奥歯を強く噛み締め、溢れそうになる感情を飲み込んだ。 　商談当日は生憎の曇り空だった。 　梅雨が近いせいか、ここ最近は空が灰色一色で塗り替えられていた。 　緊張感の漂う中、遼祐は屋敷にルアンを招待した。 「此処も随分と西洋化が進んでいるな。これが所謂『ハイカラ』というやつなのか？」 　さすがは商談慣れしていることもあって、ルアンは落ち着いた様子で屋敷内を見渡していた。調度品の善し悪しまで評価しては、「趣味が良いじゃないか」と声を弾ませてすらいる。 　客間に案内すると、椅子に腰掛けていた光隆が立ち上がった。 「これはこれは、遠いところからご足労を」 　普段見せない笑みを浮かべた光隆が、自らルアンに近づいた。 「お目にかかれて光栄です。光隆殿。リョウスケから話は伺っております」 「そうですか。うちの者がそちらにお邪魔しているようでして、ご無礼を働いておりませんか？」 「とんでもない。リョウスケはとても礼儀正しい青年です。こちらからお願いして、相手して貰っているぐらいですから」 　しばらく和やかな対話が続き、立ち話も何ですからと光隆がルアンを向かいの椅子を勧めた。