この頃、ウサギは外食する日が増えた。 　黒豹が帰宅するのとすれ違うように、艶のある耳をして、ふわりと人工的に甘い匂いを残して出て行く。数時間経つと 「またね、おやすみなさい」 ウサギの声が聞こえ、車の走り去る音がして、ウサギの声で奏でられるショパンの旋律が階段を上ってきて、向かい側の部屋へ消えていく。 「痛っ」 　入れ違いに部屋を出て階段を降りようとして足の裏に刺激を感じ、裸眼をこらしてよく見れば、可愛いリボンのピアスだった。キャッチがなく、リボンの後ろに伸びる軸を踏んだ拍子に曲げてしまったらしい。 「ウサギ、ごめん。これ……」 　ドアをノックして、顔にパックを貼りつけているウサギに差し出すと、ウサギは歪んだ軸へ目を落とし、黙って自分の手に受け取った。 「ごめん。買って返させてくれないか」 「ううん。彼に買ってもらったものだから。ほかの人に買い直させたら、却って気分を害すと思うし」 「そっか。申し訳ない」 「平気。僕が落としたのが悪いから。おやすみなさい」 ぼそぼそとした会話の挙げ句、目の前でドアは閉まった。 　黒豹は鼻から大きく息を吸い、方向転換して自分の部屋へ戻ると、枕に向かって突っ伏した。 　最近、ウサギが使っている香水の人工的な匂いが不快だった。