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第8話
程なくして二人で音楽室を後にする。
（いつからオレ、こんなにやらしくなっちゃったんだろう）
旧校舎の階段をトボトボと降りる。先生は守るように寄り添ってくれている。
（友達じゃないなら、なんだよ）
先生だって悪い。煽るだけ煽ってそれ以上してこない。
（ホントにからかわれてるだけ──なのかな）
だとしたら、結構、酷い。
──遠くで物音がした。机を引きずるような。特に珍しくもない。学校でよく聞く音だ。
２階まで降りてきた。もうすぐ外に出る。今日はもう帰れと言われるだろう。
（先生がなに考えてたっていいよ………もっと、一緒に居たい……）
「汐見君、少し急ぎましょうか」
ノロノロしているオレを見兼ねたのか、先生がオレの肩を抱いて歩調を速めた。
「先──」
その時、立て続けにイスや机が床をこする音が響いた。さっきよりずっと近い教室から。
（こんな時間に清掃？）
肩を抱く腕に力が込められた。
（──んなわけなくね、ここ旧校舎！）
人なんか居るはずがない。
（じゃあ、今の音、なんだよ！！）
「………走ります」
力強く背中を押し出される。
「なにっ？なんでっ、先生────うわ！？」
走り出した途端、後を追うように窓がガタガタと激しく揺れる。
「うわ、わあっ、なにコレなにコレ、先生っ！！」
「いいから走って」
階段をすっ飛ばし、１階の廊下を全力で駆け抜ける。その間もガラスの割れる音や、何か分からない破裂音が鳴り止まない。昇降口が見えてきた。明滅する蛍光灯を目指して足を止めずに走り寄る。そして立ち止まった────昇降口の扉が、閉じている。
（閉まってんなら開けりゃ──いいんだろ）
オレは飛びついて扉に手をかける。バン！バン！バン！と叩き付ける音と血まみれの手形が鉄の扉に浮かび上がった……手形は内側から……付けられている。
呆然とそれを見つめるオレの後ろから、腕が伸びて抱き寄せられた。
「──だからあれほど、校舎の改築を早急にって──全くお祖父様は呑気すぎる」
扉を睨んで先生が呟く。
何を言ってるのか分からない。こんな時まで平然としている先生が信じられない。
「なんなの……何が起きてんの、ねえ先生これナニ！？」
「驚きましたよね。大丈夫ですから」
落ち着かせるように背中を撫でられる。何をどう見たって異常な事態なのに、あくまでも冷静な先生に理不尽な怒りが湧く。
「………大丈夫な………わけ……ないだろ………なにコレ、訳わかんないよ！」
「汐見君」
体の震えが止まらない。
まだあちこちから、すごい音がしてる。一方に目をやると、バタンバタンとドアが開いたり閉じたりしている。見なければ良かった。
「大丈夫。こういった事例があることは承知しています。でも今までに事故は起こっていません。１件も」
「だからなんだよっ、起こってるじゃん今！オレ怖くておかしくなりそうだよ！！」
「僕がいます。君は安心して下さい」
こんな状況で、どうしてそこまで余裕があるのか理解できない。自分が──おかしいのかと疑いたくなる。
「そんなのムリだよ。もしかして先生には分かってないの？見えてない？聞こえてない？オレだけなのっ！？」
後半は叫び声になった。
先生は前髪を搔き上げ周囲を見渡した。眉をひそめて小さく舌打ちする。
「確かに騒々しくて──イライラしますね」
そう言って庇うように、オレの頭を片方の手で胸に抱き込む。
そのまま深く、息を吸い込み──。
「煩 い！！！」
虚空に向かって怒鳴りつけた。聞いたことのない大声で。
──突如音が止む。
あれだけ禍々しかった騒音が、嘘みたいにピタリと消えた。
「は……？なんで？………なにしたの……先生、何者だよ……？」
「ごくごく普通の教員です」
先生の普通がチートだった────。
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「じゃあ本当に、寺の息子とか拝み屋とか祓魔師 とか、そういうのじゃないの」
「まさか。違いますよ」
昇降口のすぐ隣の、保健室に移動していた。
静かになってすぐ昇降口を調べてみたが、固く閉ざしたまま開かなかった。近くの窓を割ろうとしても、弾かれるだけで無駄だった。電話はノイズが入って繋がらない。メール画面は文字化けだ。画面上で文字が溶け出し、オレはスマホを放り投げた。
信じられない状況は継続中だが、先生はあまりにも動じない。オレも少しづつ恐怖が麻痺していく。腰を落ち着ける場所と、キャビネから見つけた非常用ローソクの功績も大きい。
「──だったらなんで、あんなことできるんだよ」
だけど話し続けていなければ、冷静さを見失いそうだった。
「分かりません。以前ここに立ち入った時も騒々しくて、腹立ち紛れに叱ったら収まったんです」
「それで収まるの変だろ！」
「本気で怒られたことを、察しているんじゃないですか」
（そんな──生徒じゃあるまいし）
でも先生は真剣にそう思っているようだ。
原理は不明でも理解はできるような気がする。超常現象も、こうも毅然と立ち向かわれたら、引っ込むしかないんじゃないか。先生は本当に怖いものなんか無いみたいだ。だけど、何もかも解決できるわけじゃない。現に今閉じ込められている。
「オレたちこっから出れるのかな……」
「もちろん、出られます」
「なんで言い切れるの」
「学園内で行方不明者が出たという報告は受けていませんから」
（オレたちが第一号かもしれないじゃん……）
気持ちが暗くなる。今は静かでも、アレだってまた、いつ再開するか分からない。
シーツのない、むき出しのマットレスの上で膝を抱える。先生が隣に腰を下ろし肩に腕を回した。
「扉を閉めたのが凶器を持った殺人犯でなくて良かったです」
「良くなんかないよ」
「比較にならないですよ？いつだって恐ろしいのは生きている人間です。生きている者はそれだけで強いですから、僕らも強いんです。あんな形の無いものは空気と変わりません」
額をコツンとぶつけられた。
「だから、心配しないで」
不安が消えたわけじゃない。だから、の根拠だって全然理解できない。でも──先生が全く揺るぎないから、大丈夫な気がしてくる。オレが頷くと先生は笑って頭を撫でた。
「では、ここから出る方法を探しましょうか」
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