「ぐはぁ……」 　低い声をもらし、豹の獣人が倒れる。俺は突き出していた足を引き、軽く息を吐いた。 　辺りには気を失った多種の獣人が、死屍累々と転がっている。 「またケンカか？　ジンジャー」 「あ、お帰りアンバー」 　喉の奥でクックッと笑うアンバーに、俺は笑顔で駆け寄った。途中で一人踏んだけど、気にしない。 「１(ひぃ)、２(ふぅ)、３(みぃ)……全部で五人か。また強くなったな」 「へへ……アンバーが鍛えてくれたお蔭だよ」 　アンバーにワシャワシャと頭を撫でられ、俺はくすぐったくて笑った。 「あ、ロープかなんか無い？　こいつら縛って、警邏(けいら)に突き出すからさ」 「おぅ、あるある」 　腰の袋からロープを出したアンバーは、不意に鼻をヒクリと動かす。 「なんか匂うな……」 「え？　あ、もしかして――」 　すぐさま振り返った俺は、大きなゴミ箱の陰を覗き込む。 　そこには赤く顔を上気させ、荒い呼吸をする犬族の少年がうずくまっていた。 「やっぱり【発情期(ヒート)】起こしてる」 「おい、お前はあんま近付くな」 「おっと」 　アンバーに言われて、俺は慌ててその少年から離れた。 　オメガである俺は、【発情期】を起こしたオメガに当てられて、ヒートを起こす事があるらしい。 「こいつは？」 「そこに倒れてるヤツらが、強姦しようとしてた子」 「チッ……仕方ねぇな」 　舌打ちしたアンバーが少年を抱え上げる。 「お前はそいつらを警邏に突き出せ。俺はクロードの所に行く」 「分かった」 　少年を揺らさないように気をつけて走るアンバーを見送り、俺は自分の胸を鷲掴む。アンバーに抱えられたあの少年が、少しだけ羨ましい。 　頭を振って気持ちを切り替えた俺は、アンバーに渡されたロープで、素早く強姦共の手を縛りつけた。 　　　＊　　　＊　　　＊ 　この世界には男女の性別の他に三つの特性がある。 　能力的に優れた稀少種の【:α（アルファ）】 　全てにおいて平均的な【:β（ベータ）】 　そして、男女の性別を問わずに子供を妊娠できる【:Ω（オメガ）】 　ベータはベータ同士で子作りできるのに対し、アルファの子はオメガにしか宿らない。オメガにしても、ベータよりアルファの方が妊娠しやすい。 　稀少なアルファを探すために、成人したオメガは定期的に【発情期(ヒート)】を起こす。身体が極度の興奮状態になり、周囲の者まで興奮させるフェロモンを発するのだ。 　そのせいで『アルファを孕むためだけに存在する』と蔑まれるオメガの中には、性欲の捌けぐちとして、道具のように扱われる者もいるらしい。 　俺の父も、俺がオメガだと分かった途端に虐待をするようになった。檻に入れられ、杖で叩かれる日々―― 　それを見かねた母に檻から助け出され、逃げる途中の裏路地でアンバーと出合った。 　それからアンバーに連れて行ってもらった診療所で、医院長先生が養父になってくれて今にいたる。 　　　＊　　　＊　　　＊ 「ただいま！」 　俺が住まわせてもらっている診療所に飛び込むと、アンバーはまだそこにいた。 「んな、慌てて入ってくんなよ。患者の迷惑だろが」 「お帰りなさい。――そちらは？」 　受付に出てきた養父のクロードが、俺の後ろを見て首を傾げる。 　男のくせに長く伸ばした黒髪が、サラリと肩を滑った。確かベータのはずなのに、ほっそりとした白い顔と相まって艶やかだ。 　俺の後ろにいた男も見蕩れてたようで、慌てて姿勢を正してビシッと敬礼する。 「自分は警邏のジョンであります。数刻前に発生したらしい強姦未遂の被害者がこちらにいると聞き、事情聴取にきました」 　あ、こいつも魅了された。 　これで何人目だろ？　もう数えるのもめんどくさい。 　クロードも素知らぬ顔で微笑む。 「あの犬族の少年なら、【発情期(ヒート)】を起こしていたので、疑似精液を注入して寝かせています」 「疑似精液？」 　警邏のジョンがキョトンとした顔をしている。 　まぁ、仕方ないか。 　疑似精液の注入は、最近国に認可された治療法だ。生殖能力の無い偽物の精液を、あぁ……まぁ……そういう事をするための穴に、男性器を模した注射器で注入するんだって。 　――クロードの受け売りだけど。 「もう夜になりますから、今日はここに入院させて様子をみます。申し訳ありませんが事情聴取は明日にしていただけませんか？」 「分かりました。では明日、もう一度お伺いします」 　もう一度敬礼したジョンは、綺麗な動きでクルッと回り、軍隊の行進演習のようにキビキビと歩いて出て行った。 　――診療所に入ってから出て行くまで、俺とアンバーは完全に蚊帳の外だったよ。 「まぁ～た誑(たぶら)かしたな、クロード」 「誑かすなんて、人聞きの悪い。私はあんな男に興味ありません」 　呆れ顔のアンバーに対し、クロードはツンとして返す。 　ちなみにクロードは鴉族。背中に黒い翼を持っているけど、飛ぶのは苦手らしい。 「それより、アンバーにお願いがあったんですよ」 「あぁ、そろそろ『定例会』の時期か？」 　『定例会』の言葉に期待して、俺の尻尾がピンと伸びる。 　クロードはゆっくりと頷いた。 「今度は一週間ほど、ジンジャーを預かってください」 「仕方ねぇな」 　アンバーの家にお泊まりが決まり、俺は内心で小躍りした。 「俺、準備してくる！」 　急いで診療所の隣にある寮の自室に行った俺は、適当な鞄に着替えを詰め込む。何度も泊まりに行っているから、日用品はアンバーの家にある。 　パンパンに膨らんだ鞄をひっ掴み、診療所に駆け戻った。 「だぁ、クッセェなぁ……」 　アンバーの声が聞こえて、俺は思わずビクッとして立ち止まる。 「我慢してください。あぁ、こっちにも擦り傷が――」 「消毒薬の臭い嫌いなんだよ。クッセェ～」 　――なんだ、消毒薬か。 　ホッと胸を撫で下ろした俺は、鞄を持ち直し、二人に声をかけた。 「お待たせ！　準備できたよ」 「おぅ、んじゃ行くか」