俺達の住む国グリーンロードは、東西南北に区画が分かれている。北は王族や関係者が住み、南は商業区域。アルファが多く住む貴族街は東。ベータやオメガが多く住むのは、西である。 　ちなみにギルドは中央にあり、区画ごとに窓口が分かれている。 　トラの獣人であるアンバーは、普通なら貴族街に住むアルファだ。しかし次男である事と、アルファには珍しい身体能力特化であるため、家を飛び出したらしい。現在の住まいは西の中央より。 「家行く前に、飯食ってくか？」 「行く！」 　少し脇道に逸れた俺達は、行き付けの飯屋に入った。 　丁度夕飯時という事もあり、店内はけっこう賑わっている。 　――俺達、座れるかな？ 「おぅ、アンバー！　ジンジャーもこっち来いよ！」 　ラッキー！ 「いつも悪いな、クロベェ」 「なぁに、良いって事よ。それより、また良い素材が手に入ったら、俺ん所に持って来いよ？」 　猿族のクロベェは素材屋だ。ギルドの依頼で討伐した魔獣の素材を買い取り、武器や防具に加工しやすく整える仕事をしている。 　ギルドのトップランカーであるアンバーは、主に討伐依頼を請け負い、クロベェの所に素材を売っているお得意さんだ。 　俺とアンバーはクロベェと相席させてもらい、三人で乾杯する。――俺だけジュースだけど。チェッ。 「そろそろ魔獣の繁殖期だろ？　凶暴化した魔獣の討伐依頼も増えてんのか？」 「おぅ。今日も一匹討伐して来たぜ」 　クロベェとアンバーの会話を聞きながら、俺は魚のほぐし身を口に運ぶ。 　ちなみに今日の夕飯は、俺が鰆(サワラ)の煮付け、アンバーは若鶏のロースト。ついでにタンポポの葉っぱのサラダが付いてきたんだけど、俺苦手なんだよなぁ。 「おい、ジンジャー。またサラダ残してんのか？」 「だって苦いんだもん」 　唇を尖らす俺を見て、クロベェが声を上げて笑う。 「どれ、俺が食ってやるよ。まったく、いくらケンカが強くても、まだまだジンジャーは子供だな」 　なんて事ないようにタンポポサラダを食うクロベェに、俺はますますふてくされる。それが余計に幼く見せるのは、この際置いておく。 　サラダを全て平らげたクロベェが、唇をペロリと舐めた。 「そういや、ジンジャーっていくつだ？」 「こないだ十八になったよ」 「十八にもなって、好き嫌いしてっから【発情期】がこねぇんだよ」 「だって苦い物は苦いんだよ」 　クロベェだけでなくアンバーにまで言われて、つい溜め息をつく。 　俺に【発情期】がこないのは、抑制剤を飲んでるからだもん。 「そう言うお前も、もう三十一だろ、アンバー？　アルファのくせにオメガに反応しねぇとか、インポじゃねぇの？」 「なんだとクロベェ！」 「ちょっと、ケンカするなよ」 　でも確かに、なんでアンバーはアルファなのに、【発情期】を起こしたオメガに反応しないんだろう？ 　クロベェは真面目な顔で話を続ける。 「いや、マジな話。なんでオメガに興味ねぇんだ？　【魂の番(つがい)】でも見付けたか？」 「【魂の番】？」 　なんだそれ？ 　首を傾げる俺に、クロベェがニヤニヤ笑いを浮かべながら教えてくれた。 「【魂の番】ってのは、この世界のどこかにたった一人だけいるって言われてる、魂が深く繋がった相手の事だ」 「どこにいるかも分からねぇのに、本当にいるのかねぇ……」 　懐疑的な様子のアンバーを、クロベェがクックックッと短く笑う。ユラユラと揺れる尻尾が、本当に愉快そうだ。 「【魂の番】に会えるかどうか、それは誰にも分からねぇ。会わずに普通の恋愛をするのが、大半だしな？　けど、一度会ったら最後、相手の事をどう思ってようと、もう魂が他に反応しねぇ」 「魂が――？」 「おぅよ。例え相手を憎んでいても、目の前に魅力的なオメガがいてもな。魂が番を求めちまうんだと」 　魂が番を求める…… 　その言葉に、俺は胸がドキドキした。 　もしもその話が本当なら、アンバーにはもう―― 「だからな？　インポじゃねぇなら、もう【魂の番】に会ったんじゃねぇか？　例えば、ジンジャーだったり」 「んな訳ねぇだろ！」 　クロベェの軽口に、アンバーが強く否定する。 　それが、俺にはショックだった。 「俺にはもったいねぇよ……」 　最後に小さく呟いたアンバーの言葉も、落ち込んだ俺の耳には届かない。