背中に柔らかな布の感触があった。周りもどことなく暖かい。 　由羅はゆっくり瞼(まぶた)を開けた。最初に目に入ったのは、豪奢(ごうしゃ)な模様が描かれている天井だった。よく見たら、それは天井ではなく寝台に繋がっている天蓋(てんがい)の裏側のようだった。 （どこだ、ここは……） 　重い腕をどうにか動かし、ゆるゆると起き上がる。首を回して周りを見てみたが、部屋にあるのは見慣れない家具ばかりだった。机は普通のものより脚が長く、椅子も――多分、椅子だと思うが――由羅が認識しているものより遥かに横幅が広い。座り心地もよさそうだ。 　窓は障子ではなく透明な板がはめ込まれており、明るい光が直接室内に射し込んでいた。 （……本当にどこなんだ、ここは？） 　異国にでも来てしまったのか、私は……？ 「気が付いたか」 　顔を上げ、声のした方に目をやる。 　長身で肩幅の広い青年が入室してきた。鬣(たてがみ)のような金髪と、少し陽に焼けた浅黒い肌が印象的だった。一目で自分を助けてくれた人だとわかった。あの時は顔が見えなかったが、思った以上に容姿も整っていて好感が持てた。 　すると、彼はやや苦笑しながら部屋全体を見回した。 「しっかしお前、相変わらずフェロモン強いな。今はヒート状態じゃないんだろ？」 「は……？」 「年頃のオメガってこんなに匂いが強かったのか……。これはガチのヒートの時は我慢するの大変だな」 「……？？？」 　何を言われているのかわからない。「フェロモン」だの「ヒート」だの「オメガ」だの、由羅の知らない言葉ばかりだ。やはり異国に来てしまったのかもしれない。 　すると男性がひらひらと手を振った。 「ああ、悪い。先に名乗るべきだったな。俺はライアル、獅子の民出身のベインだ。よろしくな」 「は、はあ……」 「で、お前は？」 「……由羅」 「由羅か。お前、人間だよな？　猪俣出身なのか？」 「いや……あそこには囚われていただけだ」 「囚われて？　じゃあ逃げてきたってことか？」 「……そんなところだ」 「そうか……。大変だったな」 　そう言ったきり、閉口してしまったライアル。もっと追及されるかなと思ったが、それ以上詮索されることはなかった。全てを察したように視線を泳がせ、次に取り出す言葉を選んでいるようだった。 （それにしても、妙だな……）