実際に獣人(ベイン)を目の当たりにしたが、聞いてきた噂とは全然違った。 　少なくともライアルは親切で優しいし、他の獣人(ベイン)たちも気のよさそうな者ばかりである。凶暴さや野蛮さは微塵も感じ取れない。何より、由羅が側にいても欲の孕(はら)んだ目を向けて来ないのは大きかった。 （これでは、人間の方が余程獣っぽいかもしれない……） 　視線を落としていると、ライアルが笑いながら狼の頭を撫でた。 「その歳でここまで大きく獣化できるのはすごいな。これからも頑張れよ」 「はーい！」 　後ろの子供たちと共に、変身した狼も返事をする。獣に変身しても普通に会話はできるようだ。そこが普通の獣との一番の違いかもしれない。 　ライアルは広場を離れ、森の中に入っていった。 「あの……今更で申し訳ないんだが、ここはどこなんだ？」 「ああ、悪い。そういや何も説明してなかったな」 　この森一帯は「獣人(ベイン)の森」、その森を切り開いて作られた獣人(ベイン)たちの里を「獣人(ベイン)の里」というそうだ（そのままだ）。先程の男女や子供たちが生活していた場所は、里の一部らしい。ライアルはその里を治めている長(ボス)だそうだ。 　もっとも、里で暮らしている者は皆家族みたいなものなので、ボスだからと言って年貢を徴収したり、権力を振りかざしてどうこうすることはないらしい。 「いい里だろ？　大きな争いもなく、みんな仲良く平和に暮らしている。これぞ俺たちのユートピアだな」 「ユートピア……？」 「理想郷って意味だ。そのユートピアを守るのが俺(ボス)の役目ってわけだ。責任重大だけど、かっこいいだろ？」 　ライアルが誇らしげに胸を張るので、由羅も少し笑いそうになった。 「ああ、そうだ。この森を抜けると猪俣に戻っちまうから気をつけろよ？　なるべくなら里の中にいた方が安全だ」 「えっ……？　そんな近くにあるのか？」 　これは驚きだ。てっきり遠い異国に来てしまったのだと思っていたのに。そんな目と鼻の先に猪俣があるなんて。