「へえ。本当に猫だったのか」 「猫ですよ。疑ってたんですか？」 「いや、そういう訳じゃないけどな。可愛いな、こいつ。名前は……チビか？」 拓斗はちびをひょいっと抱き上げ、顔を覗き込んだ。 「んー……まだ名前つけてないんですよね」 「みゃ～」 佐々木はふらふらと立ち上がって、横からちびの顔を覗き込み 「ちびじゃ芸がないよな。んー……よし。俺が命名してやる。今日からおまえは和弘だ」 拓斗は眉間に皺を寄せて、佐々木の顔を見た。 「和弘って。それ、先輩の名前。しかも猫に和弘って」 「じゃあ、カズだ。それなら呼びやすいだろ？」 真剣な顔で尚も言い張る佐々木の強引さに、拓斗はなんだかおかしくなってきた。佐々木は酔うと本当に人格が変わる。強引なのだが、何故か憎めない。 「や。それも変ですって。も～。ネーミングセンスなさすぎですよ。却下です」 「なんだよ、笑うなって。いいから俺の名前にしとけ。先輩の命令は絶対な」 「や。ダメですって、それはないです、むりむり」 「お。可愛くないね～、おまえは」 「可愛いわけないですよ。俺、男だし」 「にゃー」 身を震わせてくすくす笑う拓斗に、ちびが離せとばかりに足をじたばたさせた。床におろしてやると、尻尾をぴんっと立てながら佐々木の足元に擦り寄っていく。 「ほら見ろ～。こいつも俺の名前が気に入ったって言ってるぞ？」 「いや、無理ですって。だってその猫、女の子ですよ？」 拓斗が笑いを噛み殺しながら告げると、佐々木はなぬ？っと目をむいた。 「なに？女の子かっ。んー……じゃあカズってのは流石にないか」 「でしょ？」 拓斗は、佐々木の足元にしゃがみこんでちびの頭を撫でると 「おまえ、お腹空いたろ？遅くなってごめんな。今、ご飯用意してやるよ。あ、先輩。そこ座っててください。コーヒーいれてきます」 「先輩、とりあえず、ベッドで寝てくださいね。俺は床にマット敷いて寝るんで」 拓斗がいれたインスタントコーヒーを啜りながら、佐々木が首を傾げた。 「いや。それは悪いよ。俺が勝手に押しかけたんだから、俺が床で寝るから」 佐々木の口調は、だいぶいつもの穏やかで紳士的な雰囲気に戻っている。酔いが冷めてきたのだろう。拓斗はふふっと笑って 「酔い、醒めました？」 「うん。醒めてきた。ごめん、無理やり押しかけてしまったよな」 「俺は別に構わないけど……明日、どうするんですか？スーツ。同じの着ていくことになっちゃうけど」 佐々木は苦笑して 「だよなぁ……おまえの借りるって言っても、サイズが合わないか」 「うーん。無理ですよね。身長違いすぎるし。下着とネクタイぐらいなら、貸せますけど」 「じゃあ、ネクタイだけ変えていくか」 「ふふ。また女子の噂のネタにされますよ。昨夜はお泊まりの朝帰りかも？って」 佐々木はんー？っと天井を見上げ 「まあ、お泊まりの朝帰りには違いない。可愛い女子のとこじゃないけどな」