「佐々木、こんなとこで何してる。ハイゼンの社長来てるぞ。受付から連絡だ」 同じ課の三浦さんが、給湯室を覗き込んできた。その言葉に、佐々木と拓斗はハッとして顔を見合わせる。 壁の時計を見ると１６時。約束の時間だった。 「あー、すみませんっ」 「第１応接室な。とりあえず押さえといて通してもらったから」 「ありがとうございます」 三浦は首を竦めて笑うと、姿を消した。 「すみません、佐々木さん、俺すぐ、」 「いい。おまえ、まだぼやっとした顔してるし。これ飲んで休んでろ」 佐々木がコンビニの袋から出した野菜ジュースの紙パックを、ポンっと投げてよこす。 「で、おまえももう戻れ。仕事中だろ」 そう言って、岩館の腕を掴んで立ち上がらせると 「少し落ち着いたらデスクに戻って、今日先方からもらった仕様書、目通しておいてくれ」 佐々木は片目を瞑って微笑むと、岩館を引きずって給湯室から出て行く。 「すみませんっ。ありがとうございます」 一人残されて急に静かになった給湯室で、拓斗は額を押さえてため息をついた。 ……今日はもう俺、いろいろとダメダメだ。 信頼回復の為に頑張ろうと決意したばかりなのに。何をやってるんだろう。 床にのめり込みそうなほど落ち込みながら、佐々木がくれた野菜ジュースのパッケージを見つめる。鉄分補給の文字がデカデカと書かれたパックにストローを挿して、拓斗はちゅうちゅうとジュースを飲み、顔を顰めてまたため息をついた。 「佐々木さん。本当にすみません。俺、役立たず過ぎて……」 「気にするな。体調が悪い時は仕方ないさ。それより、発注一覧ありがとうな」 佐々木は隣の席でコーヒーを啜りながら、今日新しくもらってきた資料を一枚ずつチェックしている。 「ハイゼンの社長がさ、おたくの深月さんは前の担当より鬼だって、嘆いてたぞ」 拓斗は驚いて、仕様書から目をあげて佐々木を見た。 「え？そんな、キツかったですか？俺の納期設定って」 「うーん……俺も一応チェックしたけどな。１２日～１５日までの連続納期。あれってハイゼンの設備だとかなりギリギリのフル稼働だよな。社長、また徹夜コースだって苦笑してた」 「うわ。そうなんだ。ダンボールの方の設備って、一日上限５００だからまだ全然いけると思ってました……」 佐々木はデスクに肘をついて、ちろっとこちらを横目に見た。 「それが鬼。うちの仕事だけじゃないからな。社長、この仕事よそに取られたくなくて、結構ギリギリの条件出してきてるし」 「そうか……じゃあ俺、これまでも結構ひどいことお願いしてたかも……」