慌ててポケットから財布を出して駆け寄ろうとすると、岩館は手を振り 「いいよ、俺の奢り。あ、そうか、君ってコーヒー禁止だったよね。じゃあこれ、飲んでみてよ、美味いから」 岩館はさっさとペットボトルのジュースを２本買うと、ぽんっとこちらに放って寄越した。かろうじて受け止めてジュースを見る。 「……みっくすふるーつ」 「そ。あんまり甘くなくてさ、懐かしい味がするやつ。あっち、行こうぜ」 岩館が指差しているのは、共有スペースにある休憩室だ。昼休み直後だからか、人影はなかった。 ガラスのスライドドアを開けて先に入った岩館が、ちょいちょいと手招きをする。昼休み直後にまたここで休憩するのは気が咎めて、拓斗は辺りをそっと見回しながら、中に入った。 「あの……岩館さん、俺、すぐ戻らないとなので」 「分かってるよ。でも君、真っ青な顔してる。ちょっとここに座ってジュース飲みなよ」 先にソファーに腰をおろして、にこにこしながら隣をパシパシ叩く岩館に、拓斗はぎこちなく微笑み返して腰をおろした。 ペットボトルの蓋を開けて、ごくごくごくっと一気に半分ほど飲んだ。 甘い。でも、その甘さにホッとする。 「すみません。気を遣ってもらって」 「そういう場合はね、すみませんじゃなくてありがとうでいいよ。少し、落ち着いた？」 「はい……。ありがとうございます」 岩館はソファーの背もたれに腕を乗せながら、自分もペットボトルを煽って 「やっかみ。嫉妬。あいつら２人とも内勤長いからね。君にくだらない嫉妬してるだけだよ」 「はい……」 「嫉妬って漢字は女偏だろ？女の方が嫉妬深いって一般的に言われてるけどさ。男の嫉妬も結構怖いよ。特に仕事の出世絡みやプライドに関わることだと、男の方が根が深くて陰湿だからね」 「そう……なんですね……」 岩館はそれきり黙り込んだ。拓斗も何をどう言っていいのか分からず、黙ってジュースをちびちび飲んでいた。 「君ってさ。妙に庇護欲掻き立てられるね」 「え……？」 「それでいて、反対に虐めたくなるっていうか…いじりたくなる？」 拓斗は目を丸くして、岩館をまじまじと見つめた。 「や。何ですか？それ」 岩館はニヤリと笑いながら、背もたれに置いた手で髪の毛にそっと触れてきて 「ん？つまり、俺が君を放っておけない理由？」 疑問形でそんなことを言われても、全然意味が分からない。つんつんと襟足の毛を指先で引っ張られて擽ったい。